Obwohl viele Industrieländer viele der mit der Geburt eines Babys verbundenen Risikofaktoren drastisch reduziert haben, ist der Tod bei der Geburt in unterentwickelten Ländern leider immer noch sehr verbreitet. Risiken für Mutter und Kind während der Geburt werden auch in reicheren, stärker entwickelten Ländern nie ganz verschwinden. Jedes Jahr sterben etwa 500,000 Frauen während der Schwangerschaft, der Geburt oder innerhalb des ersten Monats nach der Entbindung.
Weniger als 20 % der Müttersterblichkeit ereignen sich während der Geburt. Die Mehrzahl der Müttersterblichkeit ereignet sich im ersten Monat nach der Entbindung. Dies weist darauf hin, dass die Betreuung, die Mutter und Kind unmittelbar nach der Geburt erhalten, für die Gesundheit beider von entscheidender Bedeutung ist.
Die Sterberate von Kindern, die geboren werden, wird allgemein als Säuglingssterblichkeitsrate bezeichnet. Dies bezieht sich auf die Zahl der Kinder pro 1000 Geburten, die sterben, bevor sie ein Jahr alt werden. Viele Länder sind in der Lage, diese Informationen bereitzustellen, aber verarmte Länder verfügen oft nicht über die internen Programme, um diese Zahlen zu überwachen und zu verfolgen.
Das World Factbook von 2009 listet das Land Angola mit 180 Todesfällen pro 1000 Lebendgeburten mit der niedrigsten Kindersterblichkeitsrate auf. Die beste Säuglingssterblichkeitsrate weist Singapur mit einer Säuglingssterblichkeitsrate von nur 2.31 Todesfällen pro 1000 Lebendgeburten auf. Im Vergleich dazu stehen in den Vereinigten Staaten 6.9 Todesfälle pro 1000 Lebendgeburten. Verschiedene Länder haben jedoch unterschiedliche Methoden zur Bestimmung der Sterberaten bei der Geburt, so dass es schwierig ist, einfache Vergleiche zu ziehen.
Dies liegt an der Anzahl der Klassifikationen für den Tod bei der Geburt, abhängig vom Alter des Kindes beim Sterben. Die perinatale Mortalität bezieht sich auf Föten nach der 22. Schwangerschaftswoche und Säuglinge bis zum siebten Tag nach der Geburt des Kindes. Die Neugeborenensterblichkeit bezieht sich auf Babys bis zu einem Alter von 28 Tagen. Die postneonatale Sterblichkeit umfasst diejenigen Kinder, die mehr als 28 Tage, aber weniger als ein Jahr leben. Eine weitere Kategorie, die Kindersterblichkeit, bezieht sich auf Kinder, die bei ihrem Tod bis zu fünf Jahre alt sind.
Die Todesursachen bei der Geburt sind zahlreich, aber die überwiegende Mehrheit resultiert aus Unterernährung und der Verbreitung von Infektionskrankheiten. Der häufigste Grund für die Kindersterblichkeit in der heutigen Gesellschaft ist eine Lungenentzündung. Andere Gründe sind unter anderem Dehydration, Malaria und der plötzliche Kindstod (SIDS).
Es gibt einen sehr klaren Zusammenhang zwischen dem Pro-Kopf-Einkommen eines Landes und seiner Sterberate bei der Geburt. Mit steigendem Einkommen pro Person sinkt die Kindersterblichkeitsrate. Darüber hinaus sinkt die Säuglingssterblichkeitsrate mit dem technologischen Fortschritt und der stärkeren Betonung der Betreuung von Müttern und Kindern während der Geburt. Nach Angaben der Vereinten Nationen lag die weltweite Kindersterblichkeitsrate 152 bei 1950 und soll bis 43 nur noch 2015 betragen.