Biotelemetrie ist die Verwendung von Telemetriemethoden, um bestimmte physiologische Funktionen beim Menschen oder anderen lebenden Organismen aus der Ferne zu beobachten, zu dokumentieren und zu messen. Das Feld besteht aus mehreren Teilgebieten, darunter medizinische und menschliche Forschungstelemetrie, Tiertelemetrie und implantierbare Biotelemetrie. Die medizinische Telemetrie ist von besonderer Bedeutung, da sie verwendet werden kann, um die Vitalparameter von ambulanten Patienten aus der Ferne zu verfolgen. Im Allgemeinen misst ein zu diesem Zweck eingesetztes Biotelemetriesystem Funktionen wie Körpertemperatur, Herzfrequenz, Blutdruck und Muskelbewegungen.
Der Einsatz von Biotelemetriesystemen begann bereits in den späten 1950er Jahren, während der Ära des Weltraumrennens. Damals wurden diese Systeme verwendet, um physiologische Zeichen von Tieren oder Menschen aufzuzeichnen, die mit einem Space Shuttle ins All reisten. Die Signale wurden dann zur Beobachtung und Untersuchung an eine Raumstation auf der Erde zurückgesendet.
Die meisten Biotelemetrie-Systeme sind drahtlos. In der Regel bestehen sie aus mehreren Komponenten, darunter Sensoren, Sender, eine Funkantenne und ein Empfänger. Patienten oder Tiersubjekte tragen die Sender typischerweise an der Außenseite ihres Körpers. Die Signale werden dann von den Sendern an einen Empfänger im Biotelemetrie-Labor gesendet, um sie zu überprüfen und zu analysieren. Eine Anzeigeeinheit im Labor ermöglicht es den Labormitarbeitern, Vitalparameterinformationen von mehreren verschiedenen Patienten oder Tieren gleichzeitig anzuzeigen.
Insbesondere kardiovaskuläre Patienten profitieren vom Einsatz drahtloser biotelemetrischer Systeme. Diese Geräte bieten Herzpatienten die Möglichkeit, während der Beobachtung mobil zu bleiben. Die für diese Patienten verwendeten Systeme sind normalerweise auf Hochfrequenzkommunikation angewiesen, um Herzfrequenz, Blutfluss und Blutdruck zu überwachen. All dies geschieht, ohne dass der Patient an einen kabelgebundenen Monitor am Bett angeschlossen werden muss.
Biotelemetrie kann auch verwendet werden, um das Verhalten von Tieren in ihrer natürlichen Umgebung oder die Migrationsmuster von Tieren zu erforschen. Typischerweise wird diese Forschung durchgeführt, indem ein Sender auf das Tier gelegt wird. Biologen verfolgen dann das Tier, indem sie dem Sendesignal folgen. Selbst bei schlafenden Säugetieren oder Vögeln zeichnen Tiertelemetriegeräte normalerweise alles von Atmung, Herzfrequenz und Herzmuskelaktivität bis hin zu neuronalen und Herzbewegungen auf.
Wenn Implantate in der Biotelemetrie verwendet werden, bedeutet dies normalerweise, dass die Sendegeräte in das untersuchte Tier oder den Menschen implantiert werden. Cochlea-Implantate haben beispielsweise in der Regel eingebaute Telemetriesysteme, die eine Überwachung des internen Geräts ermöglichen. Leistungsstärkere Sender können schwieriger in eine Person implantiert werden, und starke Sender mit großen Batterien können das Verhalten oder das Energieniveau einer Person beeinflussen.