Influenza, allgemein als Grippe bezeichnet, ist eine Krankheit, die relativ leicht von Mensch zu Mensch übertragen werden kann und eine große Anzahl von Menschen infizieren kann. Obwohl sich die meisten Menschen schnell von der Grippe erholen, besteht für einige Menschen, wie zum Beispiel ältere Menschen, das Risiko einer schweren Erkrankung und sogar des Todes. Das Grippevirus hat viele verschiedene Formen, von denen einige gefährlicher sind als andere. Ein Influenza-Abstrich, bei dem es sich um eine Methode zur Entnahme von Proben von einer Person handelt, ist eine Möglichkeit für medizinisches Fachpersonal, zu überprüfen, ob ein Patient eine Grippe hat und wenn ja, um welche Art von Grippe es sich handelt.
Wenn das Grippevirus eine Person infiziert, geschieht dies über die Atemwege. Nase und Rachen sind Orte, an denen die Viruspartikel leben und wachsen und Symptome wie eine laufende Nase, Halsschmerzen und Husten verursachen. Diese Stellen sind auch die am besten zugänglichen Bereiche für einen Arzt, um Proben zu entnehmen, und daher wird ein Influenza-Abstrich meistens von diesen Körperteilen genommen.
Die Grippe breitet sich oft schnell durch die Bevölkerung aus, und aus Gründen der öffentlichen Gesundheit möchten einige staatliche Gesundheitsbehörden möglicherweise die Ausbreitung der Krankheit verfolgen. Da das Grippevirus auch schnell mutiert und regelmäßig neue Grippeversionen produziert, kann die Art der Grippe, die eine Person hat, auch eine wichtige Information für das öffentliche Gesundheitssystem sein. Schließlich muss ein Arzt möglicherweise feststellen, ob eine Person eine Grippe hat oder nicht, um eine angemessene Behandlung durchführen zu können.
Tupfer sind Werkzeuge, die ein Mediziner verwendet, um einen Bereich zu beproben, in der Regel auf das Vorhandensein von Mikroben. Sie haben oft lange Griffe mit einem weichen Tupfer am Ende, aus Material oder sogar aus Kunststoff und sind steril, sodass der Test nur die auf der Probenahmefläche vorhandenen Mikroben analysiert. Bei einem Influenza-Tupfer führt der Arzt in der Regel das Ende des Tupfers in die Nase des Patienten ein und dreht den Influenza-Tupfer so, dass er so viel Schleim wie möglich sammelt. Der Arzt kann den Tupfer den ganzen Weg durch die Nase in den oberen Teil des Rachens einführen, um diesen Bereich zu untersuchen, wenn er mehr Viruswachstum zu haben scheint als in der Nase selbst.
Ärzte haben verschiedene Möglichkeiten, Tupfer auf das Vorhandensein des Influenzavirus zu testen. Der Test, der Tage bis zu einer Woche dauert, ist eine Viruskultur, bei der die Viruspartikel im Labor in menschlichen Zellen gezüchtet werden. Schnellere Tests umfassen die Analyse der Probe auf das Vorhandensein des genetischen Materials bei Influenza oder Antigentests. Antigene sind Moleküle, die Teil des Virus sind, die spezifisch für dieses Virus sind, und einige kommerzielle Tests enthalten Antikörper, die das Vorhandensein von Antigenen durch Verknüpfung mit ihnen identifizieren können. Diese Arten von Tests können weniger als eine Stunde dauern, sind aber möglicherweise nicht so genau wie eine Viruskultur.