Atrophie, eine Verkleinerung, die die Gewebefunktion beeinträchtigt, kann in den Muskeln und Drüsen des Körpers auftreten. Es kann durch genetische, Umwelt-, Lebensstil- oder Krankheitsfaktoren verursacht werden. Die Behandlungsmöglichkeiten hängen von der Ursache ab; Einige Fälle können zum Beispiel mit Sport behandelbar sein, während andere medizinische Unterstützung erfordern. In einer Bewertung für diesen Zustand kann ein Mediziner das Ausmaß und die Ursachen ermitteln, um Behandlungsempfehlungen abzugeben.
Skelettmuskeln sind am anfälligsten für Atrophie. Manche Menschen haben angeborene Erkrankungen wie spinale Muskelatrophie, die dazu führen, dass ihre Muskeln mit der Zeit schrumpfen. Andere haben möglicherweise Erkrankungen, die sich auf ihr Nervensystem auswirken und indirekt zu Muskelschwund führen, da die Nerven die Muskeln nicht vollständig stimulieren können. Lebensstilfaktoren wie Nichtgebrauch können ebenfalls zu den Ursachen beitragen, was insbesondere für bettlägerige Patienten und Menschen in schwerelosen Umgebungen ein Problem darstellt.
Schlechte Durchblutung, unzureichende Ernährung und Schäden am Nervensystem können auch dazu führen, dass die Muskeln die Nährstoffe und die Stimulation verlieren, die sie für ihre Funktion benötigen. Im Laufe der Zeit kann dies dazu führen, dass die Muskeln schrumpfen, da sie nicht regelmäßig verwendet werden. Ein Patient mit einer Rückenmarksverletzung kann beispielsweise unterhalb der Verletzungsstelle eine Muskelatrophie entwickeln, da diese Muskeln keine Signale von den Nerven erhalten.
Glatte Muskulatur, wie sie um die Atemwege und die Vagina herum zu finden ist, kann im Laufe der Zeit ebenfalls schrumpfen und schwächen. Frauen neigen dazu, mit zunehmendem Alter und in den Wechseljahren eine Ausdünnung der Vaginalwände zu erfahren. In den Atemwegen kann ein Verlust des Muskeltonus und eine Schrumpfung ein ernstes medizinisches Problem darstellen, da der Patient dadurch möglicherweise Schwierigkeiten beim Atmen hat.
Auch Drüsen unterliegen einer Atrophie. Einige schrumpfen im Laufe der Entwicklung auf natürliche Weise, während andere dies als Reaktion auf eine Krankheit tun können. Endokrine Ungleichgewichte können die Hormone im Körper des Patienten stören, was zu einer unzureichenden Signalübertragung an die Drüsen führt; im Gegenzug beginnen sie zu schrumpfen. Sie produzieren möglicherweise nicht so viele Hormone, wie sie sollten, was zu einer Kaskadenwirkung von Problemen für den Patienten führt.
Auch der Abbau von Muskel- und Drüsengewebe kann mit Krankheiten in Verbindung gebracht werden. Patienten können Probleme entwickeln, weil die Krankheit das Gewebe direkt angreift oder weil es ihnen schwerfällt, zu essen und aktiv zu bleiben. Einige Behandlungen können bei der Entwicklung von Atrophie eine Rolle spielen; Patienten können beispielsweise durch Medikamente sehr krank werden, was ihnen eine ausgewogene Ernährung erschwert und zum Muskelschwund beiträgt.