Die narzisstische Familie ist eine relativ neue Entwicklung in der Psychologie, als Forscher feststellten, dass Kinder, die in narzisstischen Familien aufgewachsen sind, den Kindern, die von missbräuchlichen oder drogenabhängigen Eltern aufgezogen wurden, sehr ähnlich waren, auch wenn die Kinder nie missbraucht oder technisch misshandelt wurden. In dieser Art von Familie sind die Interaktionen zwischen den Familienmitgliedern durch Egoismus und Konkurrenz gekennzeichnet; Eltern sind im Allgemeinen mehr um ihr eigenes Glück und Wohlergehen besorgt als um das ihrer Kinder und werden Geschwister oft gegeneinander ausspielen, um den Wettbewerb zu fördern. Die Kommunikation in einer narzisstischen Familie ist oft sehr schlecht und das unausgesprochene Ziel ist es, ein glückliches Aussehen zu bewahren und sicherzustellen, dass von außen alles perfekt aussieht.
Jede narzisstische Familie kann etwas anders sein, aber diese Schlüsselprinzipien finden sich im Allgemeinen in den Interaktionen zwischen Familienmitgliedern. Einer der häufigsten Aspekte dieser Art von Familie ist, wie oben beschrieben, der elterliche Drang, den Schein aufrechtzuerhalten. Emotionen werden in dieser Art von Familie im Allgemeinen überhaupt nicht ausgedrückt und Geheimnisse werden sehr gut gehütet. Wenn Kinder gelobt werden, sind es im Allgemeinen ihre Erfolge, die von anderen gesehen werden können, nicht unbedingt für die Art von Menschen, die sie tatsächlich sind. Die Botschaft, dass Kinder nicht gut genug sind, wird in dieser Art von Familie oft weitergegeben.
Das Fehlen von Grenzen ist ein weiteres häufiges Problem in einer narzisstischen Familie. Die Rollen der Eltern sind möglicherweise nicht klar definiert und die Privatsphäre wird oft nicht respektiert. Dies liegt oft daran, dass sich die Eltern wirklich nicht um die Gefühle der Kinder kümmern. Einige werden dem Kind tatsächlich die Zuneigung vorenthalten, bis das Kind lernt, die Bedürfnisse der Eltern zu erfüllen. Dies sind nur einige der häufigsten Beziehungsdynamiken in einer narzisstischen Familie; oft können andere nicht einmal sagen, dass dies geschieht, da es so schwer zu lokalisieren und zu definieren ist und weil die Familie so darauf bedacht ist, ein positives Image zu bewahren, um dem Rest der Welt zu zeigen.
Kinder, die aus narzisstischen Familien stammen, zeigen oft selbst ähnliche Eigenschaften und geben sie schließlich an ihre eigenen Kinder weiter. Sie haben möglicherweise Schwierigkeiten mit intimen Beziehungen und zeigen Egoismus und schlechte Kommunikationsfähigkeiten im Umgang mit anderen Menschen; einige leiden unter Wutproblemen, geringem Selbstwertgefühl und Depressionen. Ohne psychologische Behandlung ist es sehr schwierig, diese Gewohnheiten zu durchbrechen, wenn sie sich nach der Erziehung in dieser Umgebung so tief verwurzelt haben.