Die Interferenztheorie ist ein wissenschaftliches Konzept, das sich mit der Art und Weise beschäftigt, wie Erinnerungen im Gehirn einer Person gespeichert werden. Laut Interferenztheorie können sich ältere und neuere Erinnerungen gegenseitig stören. Neue Erinnerungen können das Abrufen älterer Erinnerungen erschweren, und alte Erinnerungen können das Behalten neuer Erinnerungen etwas erschweren. Es gibt eine ganze Reihe wissenschaftlicher Beweise, die die Interferenztheorie unterstützen, aber der genaue Mechanismus dahinter ist nicht vollständig verstanden.
Im Allgemeinen stören sich Erinnerungen nur, wenn sie auf ähnliche Denkbereiche fokussiert sind. Wenn eine Person beispielsweise viele Jahre damit verbracht hat, eine Kampfkunst zu erlernen und ein ganz bestimmtes Bewegungs- und Reaktionsmuster zu beherrschen, können sich diese sehr tief in seinem Gedächtnis festsetzen. Sobald diese Erinnerungen vorhanden sind, kann es das Training in einer neuen Reihe ähnlicher Fähigkeiten erschweren. Die Fähigkeit des Einzelnen, neue Informationen zu behalten, könnte durch das tief verwurzelte Training, das er zuvor erhalten hat, überfordert sein. Wenn die Person weiter daran arbeitet, kann der Störeffekt möglicherweise überwunden werden, aber es ist nicht immer einfach.
Die Interferenztheorie kann auch umgekehrt funktionieren. Eine neue Erinnerung könnte möglicherweise den Versuch stören, sich an etwas Altes zu erinnern. Manchmal dauert es eine Weile, bis eine neue Erinnerung die alte ersetzt, aber wenn es einmal passiert, kann es möglicherweise das Abrufen ziemlich schwierig machen. Die meisten Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass die alten Erinnerungen nicht wirklich verloren gehen, wenn sie ersetzt werden. Stattdessen wird angenommen, dass sie einfach etwas unzugänglich sind. Ein Beispiel für das Ersetzen eines alten Speichers wäre, eine neue E-Mail-Adresse oder ein neues Passwort zu lernen und sich dann nicht mehr an eine ältere erinnern zu können.
Wissenschaftler haben die Interferenztheorie unter anderem durch Experimente mit Auswendiglernen studiert. Die Probanden in diesen Studien werden im Allgemeinen gebeten, sich etwas wie eine Liste oder Namen von Personen in Bildern zu merken, und sobald die Informationen vollständig gelernt sind, werden sie gebeten, noch mehr ähnliche Informationen zu lernen. Im Allgemeinen haben die Ergebnisse dieser Tests eindeutig gezeigt, dass die Gedächtnisleistung der Person mit jedem weiteren Auswendiglernen kontinuierlich abnahm.
Es gibt viele Möglichkeiten, wie die Interferenztheorie potenziell die alltägliche Lebenserfahrung von jemandem beeinflussen könnte. Wenn Menschen zum Beispiel jemals aufgefordert werden, sich an eine neue Art und Weise ihrer Arbeit zu gewöhnen, stellen sie möglicherweise fest, dass Gedächtnisstörungen ihren Fortschritt stark behindern. Manchmal fällt es Menschen sehr schwer, alte Verhaltensmuster zu verlernen.