Shallow Water Blackout (SWB) ist ein unerwarteter Bewusstseinsverlust, der durch Sauerstoffmangel während eines Tauchgangs mit angehaltenem Atem verursacht wird. Es kann bei einer Person auftreten, die ohne Tauchausrüstung frei taucht, oder sogar bei jemandem, der Unterwasserrunden in einem Pool schwimmt. Am häufigsten tritt SWB auf, weil der Taucher vor dem Tauchen hyperventiliert hat. Dies kann das natürliche Alarmsystem des Körpers deaktivieren, das die Notwendigkeit zum Atmen auslöst, bevor der Sauerstoffgehalt zu niedrig wird und der Taucher ohnmächtig wird.
Viele Taucher und Schwimmer praktizieren eine Technik namens absichtliche Hyperventilation, die den Atemdrang vorübergehend unterdrückt. Dadurch kann der Taucher längere Zeit unter Wasser bleiben. Diese Technik funktioniert, weil der Drang zum Atmen von einem steigenden Kohlendioxidgehalt im Körper herrührt, nicht von einem niedrigen Sauerstoffgehalt. Durch Hyperventilieren wird dem Körper mehr Kohlendioxid entzogen, sodass der Drang nicht so schnell ausgelöst wird. Wenn der Taucher diesen Drang zum Atmen nicht verspürt, ist es jedoch viel wahrscheinlicher, dass er zu lange unter Wasser bleibt und einen Flachwasser-Blackout erleidet.
Obwohl einige Experten sagen, dass eine absichtliche Hyperventilation vor einem Tauchgang akzeptabel sein kann, solange nur drei bis vier Atemzüge gemacht werden, sagen viele andere, dass das Risiko einer übermäßigen Hyperventilation zu hoch ist. Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass Hyperventilieren vor einem Tauchgang die Tauchzeit nicht wesentlich verlängert. Stattdessen empfehlen Experten, dass Schwimmer und Taucher sich vor dem Tauchen entspannen, normal atmen und dem Körper erlauben, sich auf natürliche Weise zu kalibrieren. Ein aufgeregter Taucher kann schnell anfangen zu atmen, ohne es zu merken, daher ist es besonders für neue Taucher eine gute Idee, sich vor dem Tauchen ein paar Minuten Zeit zu nehmen, um sich zu beruhigen.
Es ist auch wichtig für Taucher, sich zwischen den Tauchgängen mit angehaltenem Atem ein oder zwei Minuten auszuruhen, damit der Körper seinen Sauerstoffgehalt wiederherstellen kann. Übermäßige Bewegung unter Wasser sollte vermieden werden. Wenn das Atmen dringend wird, sollte der Taucher so schnell wie möglich Zugang zu Luft bekommen. Ein Taucher, der Müdigkeits- oder Schwindelsymptome verspürt, sollte den Tauchgang sofort abbrechen, um einen Blackout im Flachwasser zu vermeiden.
Taucher sollten daran denken, niemals alleine zu tauchen; Menschen sollten immer mit einem Partner tauchen, der im Notfall helfen kann. Ein Partner kann helfen, einen bewusstlosen Taucher, der einen Blackout im Flachwasser erlebt, vor Ertrinken und Tod zu schützen. Vor dem Tauchen sollten Taucher und Partner die richtige Notfallprozedur im Falle eines SWB durchgehen, die darin besteht, Ihren Partner so schnell wie möglich an die Oberfläche zu bringen. An der Wasseroberfläche angekommen, sollte der Partner den Kopf des bewusstlosen Tauchers über Wasser halten, um ein Ertrinken zu verhindern.