Una víbora es una de varias especies de serpientes venenosas. Su veneno se considera peligroso y se sabe que causa muertes humanas. Se puede distinguir de otras víboras por las aberturas en forma de hoyo en su cabeza que actúan como órganos sensoriales térmicos.
La presencia del órgano del pozo requiere una cabeza más grande, que generalmente es triangular en comparación con la mayoría de las otras víboras. El órgano del pozo se encuentra entre las fosas nasales y el ojo a cada lado de la cabeza. Es una pequeña abertura en forma de hendidura que generalmente es visible en las especies de víboras.
El órgano del pozo en una víbora es una pieza complicada de anatomía. Funciona como un órgano sensorial que le da a la serpiente un sentido adicional. Más allá de la piel hay una membrana que divide la abertura en dos áreas y permite que la serpiente detecte incluso las mínimas diferencias de temperatura entre un objeto y el fondo.
Como todas las víboras, la especie de víbora tiene colmillos huecos frontales que inyectan veneno en la presa. A diferencia de otras familias de serpientes, estos colmillos están articulados en un hueso giratorio en el techo de la boca de la víbora que les permite retraerse. Una víbora se distingue aún más por su capacidad de inyectar una cantidad deseada de veneno, en lugar de una cantidad incontrolada como la mayoría de las otras serpientes. Este es el resultado de un músculo en la cabeza que se encuentra al lado de la glándula venenosa.
Gran parte del mundo contiene alguna forma de víbora. Son especialmente frecuentes en las Américas y Asia, y el tamaño de las víboras en estas regiones puede variar. Algunos promedian solo un pie de largo (30 cm), mientras que otros, como el bushmaster sudamericano, alcanzan hasta 12 pies de largo (aproximadamente 3,7 metros). Son bastante adaptables y se pueden encontrar en casi cualquier tipo de clima, incluidos los desérticos y tropicales.
La mayoría de las especies de víboras son nocturnas, evitan las altas temperaturas durante el día y cazan cuando sus órganos son más útiles para ellos. No buscan activamente a su presa, sino que optan por esperar a que pase algo y atacan cuando está cerca. Cazar de noche permite que el órgano del pozo detecte con mayor claridad un cuerpo de sangre caliente contra un fondo más fresco.
Uno de los miembros más conocidos de la subfamilia de víboras es la serpiente de cascabel que se encuentra en las Américas. Las puntas de lanza son otro grupo común de víboras. Se consideran algunas de las serpientes que se agitan más fácilmente. En las Américas, estas serpientes representan la mayoría de las muertes humanas que resultan de una mordedura de serpiente. En Asia, el género Trimeresurus, comúnmente llamado víboras asiáticas, representa la población de víboras.