Leberversagen tritt auf, wenn eine Schädigung des Organs dazu führt, dass es nicht richtig funktioniert und abgeschaltet wird. Ein akutes Leberversagen ist ein plötzlicher Zustand, der oft durch Überdosierung oder Vergiftung verursacht wird. Chronisches Leberversagen ist das Ergebnis einer langfristigen, fortschreitenden Degeneration und wird häufig durch Alkoholmissbrauch, Unterernährung und Zirrhose verursacht. Andere Ursachen für Leberversagen sind bestimmte Krankheiten wie Hepatitis und Hämochromatose.
Einige Ursachen für Leberversagen sind plötzliche, einmalige Zustände, die dazu führen, dass das Organ überlastet und abgeschaltet wird. Eine der häufigsten Ursachen für Leberversagen ist eine Überdosierung von Paracetamol, die auftritt, wenn eine Person zu viele rezeptfreie Schmerzmittel einnimmt, die Paracetamol enthalten. Bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente und homöopathische pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel können ebenfalls Leberversagen verursachen und müssen möglicherweise von jedem mit Leberproblemen in der Vorgeschichte vermieden werden. Auch die Aufnahme giftiger Substanzen, wie giftiger Pilze, kann die Leber überlasten und ist eine der gefährlichsten Ursachen für Leberversagen.
Anders als bei akutem Leberversagen können sich die Ursachen für ein chronisches Leberversagen aufgrund von Lebensgewohnheiten oder Krankheiten über Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte aufbauen. Dauerhafter übermäßiger Alkoholismus wird häufig mit chronischem Leberversagen in Verbindung gebracht, da die regelmäßige Überlastung der Leber zu bleibenden Schäden führen kann. Zirrhose, eine degenerative Lebererkrankung, die mit Alkoholismus und Fettleibigkeit verbunden ist, kann auch zu Leberversagen führen, da das gesunde Gewebe im Organ langsam durch beschädigtes und funktionsgestörtes Narbengewebe ersetzt wird. Mangelernährung kann der Leber die notwendige Nahrung vorenthalten, ihre Fähigkeit zur Abfallverarbeitung untergraben und im Laufe der Zeit zu dauerhaften Gewebeschäden führen.
Die als Hepatitis bekannte Familie der Viruserkrankungen gilt als eine der Hauptursachen für Leberversagen. Hepatitis B und C werden beide durch Kontakt mit infiziertem Blut oder Körperflüssigkeiten übertragen und können durch ungeschützten Geschlechtsverkehr, gemeinsame Verwendung von Injektionsnadeln, durch den Geburtskanal und selten durch infizierte Bluttransfusionen übertragen werden. Beide Formen des Virus greifen die Leber direkt an, was das Risiko für Lebererkrankungen, Leberkrebs und Leberversagen stark erhöht. Andere Formen des Virus, wie Hepatitis A und E, werden manchmal auch als mögliche Ursachen für Leberversagen angesehen.
Eine der seltensten Ursachen für Leberversagen ist die Hämochromatose, ein genetisch vererbtes Leberproblem. Dieser Zustand führt dazu, dass die Leber überschüssiges Eisen aus der Nahrung aufnimmt. Dieses zusätzliche Eisen wird dann in der Leber gespeichert, was zu chronischen Leberproblemen wie Leberzirrhose führt. Die Symptome dieser Erkrankung treten möglicherweise erst auf, wenn ein Träger ein mittleres Alter erreicht, sobald der Eisenaufbau beginnt, spürbare Probleme zu verursachen.