Stress ist die Art und Weise, wie der menschliche Körper auf die Anforderungen reagiert, die sowohl von der inneren Welt eines Menschen als auch von der äußeren Welt, mit der er oder sie konfrontiert ist, an ihn gestellt werden. Es ist ein normaler Teil des Lebens und kann für den Körper entweder nützlich oder schädlich sein, je nachdem, welche Art von Stress aufgetreten ist und ob der Stress unter Kontrolle ist. Im Allgemeinen haben Psychologen drei Arten von Stress identifiziert. Menschen können sich mit chronischem Stress, akutem Stress oder episodischem akutem Stress konfrontiert sehen. Die Stressarten schließen sich nicht gegenseitig aus, und es ist möglich, dass alle drei gleichzeitig im Leben eines Menschen präsent sind.
Der menschliche Körper reagiert unterschiedlich auf jede dieser Arten von Stress. Akuter Stress, auch bekannt als Kampf-oder-Flucht-Reaktion, ist Stress, der neu ist und nur kurze Zeit anhält. Es erzeugt eine plötzliche und spontane Reaktion auf eine Angst, einen Schock, eine Herausforderung oder eine größere Bedrohung.
Seltsamerweise kann akuter Stress sowohl positiv als auch negativ sein. Eustress gilt als guter Stress, macht Spaß und hält die Menschen vital. Es ist die Art von Stress, den ein Mensch bei einer aufregenden Abfahrt auf einer harten Piste, beim Fahren einer Achterbahn oder beim Anschauen eines Gruselfilms verspürt. Die negative Form des akuten Stresses, Distress, gehört zu den intensiven Stressarten und ist das, was eine Person empfinden kann, wenn sie versucht, einen wichtigen Termin einzuhalten oder nach einem Autounfall. Es ist nur von kurzer Dauer, sodass akuter Stress normalerweise keine ernsthaften Probleme für den Körper verursacht, aber kurzfristiger Stress kann zu Spannungskopfschmerzen, Magenverstimmung oder anderen Symptomen führen.
Episodischer akuter Stress ist eine Form von Stress, die auftritt, wenn akuter Stress kein kurzfristiger Stress mehr ist, sondern häufig auftritt und zu einer Lebensweise wird. Menschen, die unter akutem episodischen Stress leiden, leben oft in Chaos, Krise und Desorganisation. Im Laufe der Zeit können die Symptome dieser Art von Stress schwerwiegend sein und zu Bluthochdruck, Migräne und Herzerkrankungen führen.
Chronischer Stress ist die am stärksten schwächende Art von Stress, weil er scheinbar kein Ende hat; es ist zum Beispiel der Stress, sich in einer unglücklichen Ehe oder einem schlechten Job gefangen zu fühlen. Die Reaktion des Körpers auf chronischen Stress ist nicht so dramatisch wie die Kampf-oder-Flucht-Reaktion auf akuten Stress, aber die Forschung legt nahe, dass er mehr Probleme verursacht, weil er länger anhält. Bei chronischem Stress können die geistigen und körperlichen Ressourcen einer Person bis hin zu einer körperlichen oder seelischen Krankheit wie Schlaganfall, Herzinfarkt oder sogar Selbstmord erschöpft sein.