La dama pintada es una especie de mariposa que generalmente se encuentra en todo el mundo, habita en climas tropicales durante todo el año y a veces migra hacia el norte durante la temporada más cálida. Estas mariposas generalmente no tienen un patrón de migración regular, pero generalmente solo migran si las condiciones son adecuadas. La dama pintada generalmente se puede encontrar dondequiera que se encuentren sus plantas anfitrionas, generalmente en prados, a lo largo de las carreteras y en los huertos familiares. Normalmente pasan por cuatro etapas de desarrollo en su ciclo de vida y tienen una vida útil promedio total de aproximadamente siete semanas.
Estas mariposas se consideran las especies de mariposas más ampliamente distribuidas en el planeta, ya que se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en Australia y la Antártida. Si bien la dama pintada no tiene un patrón de migración regular como algunas especies de mariposas, se sabe que migra de manera intermitente y en cantidades impresionantes. Estas mariposas pueden migrar hacia el norte si la población de su región nativa crece demasiado para que el ecosistema local pueda soportarla. Casi siempre migran hacia el norte, y el alcance de su migración puede depender de las condiciones climáticas en los climas más al norte. Estas mariposas generalmente prosperan solo en climas más cálidos y, a veces, las mariposas migratorias no pueden sobrevivir a la temporada más fría después de migrar a una región más al norte.
El ciclo de vida de la mariposa pintada puede durar varias semanas en total. Estas mariposas normalmente ponen sus huevos uno a la vez en las hojas de las plantas hospederas, y los huevos generalmente eclosionan en tres a cinco días. Las orugas pintadas se alimentan de las plantas hospederas durante 12 a 18 días antes de entrar en la etapa de pupa. La pupa generalmente permanece en su capullo durante unos diez días antes de que la mariposa adulta emerja para disfrutar de una vida media de aproximadamente dos semanas.
Las alas de la dama pintada adulta suelen estar moteadas de marrón, naranja, negro y blanco. La parte inferior de las alas puede ser principalmente de color marrón o gris. La envergadura puede alcanzar anchos de 1.9 a 2.4 pulgadas (5 a 6 cm).
Estas mariposas generalmente se alimentan de varias plantas. Las plantas huésped para la oruga pintada pueden incluir malva, cardo y malva. Las mariposas adultas generalmente se alimentan del néctar del cardo, la estrella ardiente, el aster, el cosmos, la hierba joe-pye y el ironweed. Parecen preferir el néctar de las flores de la familia Asteraceae.