Unkonjugiertes Bilirubin ist das im Körper vorhandene unraffinierte oder rohe Bilirubin. Manchmal als freies Bilirubin oder indirektes Bilirubin bezeichnet, ist es ein Abfallprodukt, das beim Abbau alter roter Blutkörperchen entsteht. Unkonjugiertes Bilirubin kann gefährlich sein, wenn der Körper es nicht mehr verarbeiten und ausscheiden kann.
Bilirubin wird während der Hämolyse gebildet – einem Prozess, bei dem der Körper auf natürliche Weise einige rote Blutkörperchen abbaut, die durch neue ersetzt werden. Nach seiner Bildung bindet sich unkonjugiertes Bilirubin an ein Protein im Blut namens Albumin, um zur Leber zu gelangen. In diesem Stadium kann das Bilirubin nicht in Wasser gelöst werden. Das unkonjugierte oder freie Bilirubin muss einem Prozess namens Konjugation unterzogen werden, bevor der Körper es beenden kann.
Der Konjugationsprozess verwandelt unkonjugiertes Bilirubin in ein wasserlösliches Pigment. An diesem Punkt wird es ein Bestandteil der Galle – einer essentiellen Verdauungsflüssigkeit – und verleiht der Galle ihre gelbliche Farbe. Es wird in der Gallenblase gespeichert und hilft bei der Verdauung von Nahrung. Dadurch kann das Bilirubin im Zuge des Verdauungsprozesses unbedenklich aus dem Körper ausgeschieden werden.
Manchmal kann unkonjugiertes Bilirubin jedoch für den Körper problematisch werden. Bestimmte Medikamente haben die Tendenz, die Fähigkeit der Leber, Bilirubin zu konjugieren, zu unterdrücken. Dadurch kann sich das Bilirubin im Blut ansammeln. Es gibt einige Krankheiten, die dazu führen können, dass sich Bilirubin ansammelt, einschließlich Leber- und Bluterkrankungen sowie Blockaden der Gallenwege. Symptome einer Ansammlung von unkonjugiertem Bilirubin im Blut sind Übelkeit, Erbrechen und Müdigkeit. Es kann auch manchmal zu einer Gelbfärbung des Weißen der Augen oder der Haut führen, die als Gelbsucht bezeichnet wird.
Labortests sind im Allgemeinen erforderlich, um festzustellen, ob ein Patient hohe Konzentrationen an unkonjugiertem Bilirubin aufweist. Urinanalysen allein reichen hierfür in der Regel nicht aus, da Urin normalerweise eine geringe Menge an konjugiertem Bilirubin enthält. Als Ergebnis werden Bilirubintests durchgeführt, indem eine Blutprobe entnommen und getestet wird.
Ärzte verwenden manchmal einen Test namens „van den Bergh-Reaktionstest“, um den Bilirubinspiegel zu bestimmen. Um diesen Test durchzuführen, muss eine kleine Menge Blut entnommen werden. Die roten Blutkörperchen werden aus der Blutflüssigkeit, dem sogenannten Serum, abgetrennt und das Serum anschließend verdünnt. Durch Einführen einer Chemikalie in das verdünnte Serum und Beobachten einer Reaktion kann ein medizinisches Fachpersonal beurteilen, ob das Blut normale oder hohe Bilirubinspiegel enthält.