Cyanid ist eine potenziell toxische Substanz, die in hohen Konzentrationen die Körperzellen daran hindert, ausreichende Mengen an Sauerstoff zu erhalten. Dies macht eine Vergiftung potenziell tödlich. Cyanglucosid, der Name des natürlich vorkommenden Cyanids, kommt in vielen Pflanzen, Bakterien und Pilzen vor. Verschiedene chemische Reaktionen können auch Arten der Substanz erzeugen. In sicheren Dosen kann diese Substanz mit positiven Ergebnissen verwendet werden. In einigen Ländern wird es beispielsweise als Medikament zur Krebsbehandlung eingesetzt.
Das Vorhandensein von natürlich vorkommendem Cyanid in Pflanzen gilt als evolutionäre Schutzvorrichtung. Wenn ein Tier beispielsweise nach dem Verzehr einer solchen Pflanze krank wird, stehen die Chancen gut, dass das Tier die Pflanze nicht wieder frisst, was das Überleben der jeweiligen Pflanzenart sichert. Es gibt mehr als 1,000 verschiedene Pflanzen, die Cyanglucosid enthalten, darunter auch Elemente, die in der menschlichen Ernährung häufig verwendet werden. Einige davon sind grüne Bohnen, Apfelkerne und Bambussprossen.
Die meisten Krankheiten im Zusammenhang mit dieser Substanz werden nicht durch Pflanzen verursacht. Die meisten schädlichen Aspekte dieser Chemikalie sind nach dem Kochen der Pflanze oder des Lebensmittels nicht mehr vorhanden. Kommt es durch die Einnahme von Cyanglucosid-haltigen Speisen zu einer Erkrankung, verläuft diese in der Regel sehr mild und keineswegs lebensbedrohlich. Dies liegt daran, dass geringe Mengen an Cyanglucosid von den Körperzellen abgebaut und über den Urin ausgeschieden werden.
Blausäure entsteht durch verschiedene chemische Verfahren, bei denen Sauerstoff entzogen oder nicht zur Verfügung gestellt wird. Zigarettenrauch enthält diese Chemikalie, ebenso wie bestimmte Kunststoffe und andere Materialien, wenn sie verbrannt werden. Auch die Fotografie und der Prozess der Metallverarbeitung können diese Chemikalie freisetzen. Das Einatmen hoher Mengen dieser Substanz kann zum Ersticken und sogar zum Tod führen, da der Körper den einströmenden Sauerstoff nicht mehr verarbeiten und nutzen kann. An dieser Stelle ist eine sofortige medizinische Hilfe von entscheidender Bedeutung.
Einige Chemikalien reagieren mit dem menschlichen Körper so, dass sie bei der Einnahme tatsächlich zu Zyanid werden. Die meisten dieser Chemikalien wurden vom Markt genommen, einige sind jedoch noch erhältlich. Einige Produkte, die möglicherweise diese Chemikalien enthalten, umfassen Nagellackentferner, einige Lösungsmittel und Lösungen, die bei der Kunststoffherstellung verwendet werden. Insektizide enthielten häufig gleichzeitig Cyanid. Als jedoch die Forschung begann, mehr Risiken im Zusammenhang mit dieser Chemikalie aufzuzeigen, haben die meisten Unternehmen sie seitdem aus ihren Formulierungen entfernt.