Punctal Plugs sind kleine Vorrichtungen, die in den Tränenkanal des Auges passen. Der Stopfen ist so konzipiert, dass er den Kanal blockiert und verhindert, dass Flüssigkeit vom Auge in die Nase abläuft. Punctal Plugs werden verwendet, um eine Augenerkrankung namens Trockenes Auge zu behandeln, wenn andere Behandlungen nicht wirken.
Trockenes Auge ist eine Erkrankung mit verschiedenen Ursachen, einschließlich Umwelteinflüssen, verminderter Tränenproduktion durch die Tränendrüsen und Produktion von Tränen geringer Qualität. Tränen bestehen aus verschiedenen Substanzen, darunter Öle und Schleim, die einen Film über dem Auge bilden und es feucht halten. Wenn den Tränen Schleim oder Öle fehlen, kann die Flüssigkeit zu wässrig sein, um das Auge richtig zu schützen. Dies verursacht Symptome wie Augenschmerzen und Juckreiz, Empfindlichkeit gegenüber Wind, Licht und Rauch sowie Sehstörungen. In solchen Fällen können Punctumstopfen angebracht werden, um den Flüssigkeitsabfluss zu verlangsamen.
Es gibt verschiedene Arten von Punctum Plugs. Der standardmäßige Punctum Plug wird am oberen Ende des Tränenkanals oder der Puncta angebracht. Für den Patienten bieten diese den Vorteil, dass sie leicht entfernt und ersetzt werden können. Der damit verbundene Nachteil besteht darin, dass auch nicht richtig montierte Stecker leichter verloren gehen können. Eine andere Art von Punctumpfropfen, ein sogenannter intrakanalikulärer Pfropfen, wird in die Canalicula, den Tränenkanal selbst, eingesetzt. Diese sind nicht leicht zu entfernen oder verloren zu gehen, können aber zu Hause nicht ersetzt werden.
Punctal Plugs können vorübergehend oder dauerhaft sein. Wenn sie vorübergehend sind, bestehen sie aus Kollagen und werden angepasst, um festzustellen, ob ein bestimmter Patient von den Plugs profitiert. Helfen die Stöpsel einem trockenen Auge vorzubeugen, wird dem Patienten anschließend ein Stöpselset aus Silikon oder einem anderen synthetischen Material angelegt. Diese Stöpsel halten mehrere Monate und eignen sich für Menschen, die an saisonalen Trockenen Augen leiden, sowie für Menschen mit einer dauerhaften Version der Erkrankung.
Stecker, die als „permanent“ gekennzeichnet sind, sind dies nicht immer. Permanente Plugs können ein Jahr oder länger halten, aber alle Plug-Benutzer haben ein Risiko von etwa 40 %, einen Plug innerhalb der ersten sechs Monate nach Gebrauch zu verlieren. Dies liegt daran, dass Plugs, die in die Puncta eingeführt werden, spontan austreten können, ein Effekt, der tendenziell innerhalb der ersten drei Monate der Anwendung auftritt. Ein weiteres mögliches Risiko sind Beschwerden an der Steckerstelle, die in etwa 10 % der Fälle auftreten. In diesen Fällen müssen die Stopfen möglicherweise entfernt und wieder angebracht werden, um sicherzustellen, dass sie die richtige Größe und Form für den Patienten haben.