Die Sella turcica ist eine kleine Vertiefung im Keilbein an der Schädelbasis. Die Hypophyse befindet sich auf dieser Vertiefung, wobei die Sella turcica die Drüse stützt und schützt. Beim leeren Sella-Syndrom oder ESS ist die Hypophyse abgeflacht oder geschrumpft, wodurch die Sella turcica leer erscheint. Das Empty-Sella-Syndrom tritt aus einer Vielzahl von Gründen auf, unter anderem als Folge von Hypophysentumoren oder traumatischen Verletzungen.
Das Empty-Sella-Syndrom wird in zwei verschiedene Typen eingeteilt: primär und sekundär. Bei der primären ESS ist die Ursache des Syndroms typischerweise ein anatomischer Defekt, der dazu führt, dass sich die Hypophyse über der Oberfläche der Sella turcica abflacht. Ein solcher Defekt ist das Ergebnis eines Lochs in der Hypophyse. Das Loch lässt überschüssige Flüssigkeit in den Hypophysenraum, wodurch Druck auf die Drüse ausgeübt und sie abgeflacht wird. Bei Frauen kann eine Schwangerschaft eine weitere Ursache sein. Die Hypophyse kann während der Schwangerschaft vergrößert werden, aber nach der Geburt kann sie auf weniger als ihre normale Größe schrumpfen. Außerdem kann die Hypophyse nach den Wechseljahren schrumpfen.
Menschen mit primärem ESS sind typischerweise asymptomatisch. Oft wird jemand mit dem Syndrom nicht diagnostiziert, es sei denn, er oder sie unterzieht sich aus einem anderen Grund einem medizinischen Bildgebungstest. Menschen mit dem primären Syndrom haben manchmal Bluthochdruck oder Kopfschmerzen, aber diese Symptome werden nicht durch das Syndrom verursacht. Andere mögliche Symptome sind geringe Libido, unregelmäßige Menstruation bei Frauen und erektile Dysfunktion bei Männern. Menschen mit dieser Art von leerem Sella-Syndrom benötigen im Allgemeinen keine Behandlung für das Syndrom selbst, benötigen jedoch möglicherweise eine Behandlung für damit verbundene Erkrankungen wie Bluthochdruck oder sexuelle Dysfunktion.
Bei der sekundären ESS ist das Syndrom das Ergebnis einer Schädigung, die dazu führt, dass die Hypophyse schrumpft. Eine Operation, ein Schädel-Hirn-Trauma oder eine Strahlentherapie können Schäden an der Hypophyse verursachen, die zu einer ESS führen können. Alternativ kann das Syndrom durch das Wachstum eines Tumors entstehen, der in den von der Hypophyse eingenommenen Raum eindringt.
Hormone, die von der Hypophyse produziert werden, beeinflussen die Geschlechtsorgane, die Schilddrüse und die Nebennieren, so dass eine sekundäre ESS mit Defekten in diesen Organen in Verbindung gebracht werden kann. Die Symptome des sekundären leeren Sella-Syndroms variieren aufgrund der Beteiligung der Geschlechtsorgane je nach Geschlecht der Person mit der Erkrankung. Mögliche Symptome sind Unfruchtbarkeit, geringe Libido oder sexuelle Dysfunktion, unregelmäßige oder fehlende Menstruation, verminderte Infekttoleranz und eine niedrigere Stressschwelle. Die Behandlung der Symptome einer sekundären ESS beinhaltet eine Behandlung mit synthetischen Hormonen, um die fehlenden Hormone zu ersetzen.