Negative Aufmerksamkeit tritt normalerweise in zwei grundlegenden Situationen auf. Die erste ist, wenn sich ein Kind schlecht benimmt und ein Elternteil oder Vormund es ausschimpft. In einem solchen Fall schenkt der Erwachsene die negative Aufmerksamkeit und das Kind erhält sie. Das zweite Szenario tritt typischerweise zwischen zwei Personen in einer romantischen Beziehung auf. Dies tritt auf, wenn eine Partei sowohl negative Aufmerksamkeit schenkt als auch danach sucht, im Allgemeinen durch Erstickungs- oder Drohverhalten.
Kinder suchen oft nach negativer Aufmerksamkeit, wenn sie nicht genug Positives erhalten. Obwohl es normalerweise unangenehm ist, gescholten und bestraft zu werden, fühlt sich das Kind durch diese negative Verstärkung bestätigt und sucht möglicherweise nach mehr. Dieses Muster beginnt oft einen Zyklus, in dem der Ungehorsam und das schlechte Verhalten eines Kindes eskalieren, weil es zusätzliche Aufmerksamkeit wünscht.
Eltern und Betreuer mit Kindern in diesem Zyklus sind nicht unbedingt „schlechte Eltern“. Tatsächlich sind viele Menschen mit Kindern, die sich ernsthaft schlecht benehmen, gute Eltern mit einem vollen Terminkalender oder die missverstehen, warum das Kind so handelt. Kinder, die sich so verhalten, sind normalerweise auch nicht „schlecht“. Sie sind einfach junge Leute, die einen Weg gefunden haben, die Aufmerksamkeit zu bekommen, nach der sie sich sehnen, auch wenn sie negativ ist.
Diejenigen, die feststellen, dass sich ihr Kind in diesem Zyklus befindet, können sich und das Kind normalerweise davon abhalten, negative Aufmerksamkeit zu schenken und sich danach zu sehnen. Anstatt schlechtes Verhalten mit Schelten zu belohnen, können Eltern beispielsweise dem Kind Komplimente machen, wenn es sich gut benimmt. Kleine Belohnungen, wie ein Lieblingssnack oder ein kleines Spielzeug als Überraschung, können gutes Benehmen verstärken. Eltern könnten auch versuchen, ihre Zeitpläne zu überprüfen und sich Zeit für einige positive Aktivitäten zu nehmen, die sie regelmäßig mit dem Kind teilen können.
Gutes Verhalten zu belohnen ist nicht der einzige Weg, den Kreislauf negativer Aktivitäten zu beenden. Auch gut erzogene Kinder brauchen manchmal Disziplin, aber der Schlüssel zur Korrektur liegt normalerweise darin, die Dinge ruhig anzugehen. Anstatt die Stimme zu erheben, ist normalerweise ein weicher, fester Ton effektiv. Wenn das Kind wieder anfängt, sich zu benehmen, sollte es mit positiver Aufmerksamkeit und Lob belohnt werden.
Die zweite Art negativer Aufmerksamkeit tritt im Allgemeinen zwischen romantischen Partnern auf. In diesem Fall sehnt sich ein Partner typischerweise nach Anerkennung und schenkt seinem Partner negative Aufmerksamkeit, um sie zu bekommen. Dieses Verhalten kann unnachgiebige Telefonate oder SMS, unbequeme Besuche oder beginnende Auseinandersetzungen beinhalten. Auf diese Weise versucht die störende Partei, sich im Fokus des anderen Partners zu halten.
In solchen Situationen sollte sich der Partner, der die negative Aufmerksamkeit erhält, vom streitenden Partner trennen, bevor die Dinge eskalieren. Manchmal, wenn der störende Partner das Gefühl hat, dass der andere nicht angemessen auf ihn oder sie fokussiert ist, kann sich die erstickende Aufmerksamkeit auf verbale Beschimpfungen und körperliche Drohungen verlagern, um Aufmerksamkeit zu erregen. In solchen Fällen muss sich der Partner auf der empfangenden Seite schützen, indem er sich von einem missbräuchlichen Partner trennt.