Bei einer Studie mit Magnetresonanztomographie (MRT) der Wirbelsäule wird ein medizinisches Gerät verwendet, um eine Reihe von Bildern der Wirbelsäule eines Patienten zu machen, um Informationen über einen Zustand der Wirbelsäule zu sammeln. Während der Studie muss der Patient in einem engen Raum innerhalb des MRT-Geräts sehr ruhig liegen. Die Umgebung kann laut sein, obwohl normalerweise Kopfhörer bereitgestellt werden, um die Ohren des Patienten zu schützen. Nach Abschluss des Scans werden die Bilder gelesen und zur Entwicklung eines Behandlungsplans für den Patienten verwendet.
Ärzte können eine Wirbelsäulen-MRT empfehlen, wenn ein Patient Rückenschmerzen oder Anzeichen von Problemen mit den Spinalnerven hat, wie z. B. abnorme Empfindung oder Verlust der Empfindung. Dieser Test kann auch für Personen mit einem Trauma der Wirbelsäule angefordert werden, da Ärzte möglicherweise über Rückenmarksverletzungen besorgt sind. Menschen werden aus Sicherheitsgründen häufig Wirbelsäulen-MRTs nach Autounfällen und schweren Stürzen durchgeführt, manchmal auch dann, wenn keine offensichtlichen Symptome einer Wirbelsäulenschädigung vorliegen.
Zur Vorbereitung einer Wirbelsäulen-MRT wird der Patient gebeten, ein Krankenhauskittel anzuziehen und jeglichen Schmuck abzulegen. Metallische Gegenstände sind in und um ein MRT-Gerät nicht sicher, und Patienten, die sich einer Implantation unterzogen haben, sollten den Techniker benachrichtigen. Etwa zur gleichen Zeit können dem Patienten auch andere bildgebende Untersuchungen durchgeführt werden, wenn ein Arzt zusätzliche Informationen sammeln möchte, beispielsweise eine einfache Röntgenaufnahme zur Visualisierung der Wirbelsäule.
In einigen Fällen erfordert eine Wirbelsäulen-MRT die Verwendung von Kontrastmittel. Der Kontrast hilft dabei, bestimmte Strukturen auf dem Bild hervorzuheben, macht es schärfer und leichter zu lesen und beleuchtet möglicherweise Dinge, die sonst nicht sichtbar wären. Bei einer Wirbelsäulen-MRT mit Kontrastmittel wird dem Patienten das Kontrastmittel vor Beginn des Tests injiziert und muss warten, während es zirkuliert. Es besteht ein geringes Risiko einer allergischen Reaktion auf das Kontrastmittel, und Patienten sollten ihren Arzt benachrichtigen, wenn sie Allergien haben.
Während des Tests selbst liegt der Patient flach auf einem Tisch, der in das MRT-Gerät geschoben wird. Polster und Decken werden oft für Komfort bereitgestellt, und einige Einrichtungen spielen Musik, um den Patienten während des Scans zu helfen, sich zu entspannen. Die für eine Wirbelsäulen-MRT erforderliche Zeitdauer hängt davon ab, wie viel von der Wirbelsäule abgebildet wird, und Patienten, die sich Sorgen über Klaustrophobie machen, können möglicherweise auf angstlösende Medikamente zugreifen, um während der Untersuchung ruhig zu bleiben.