Los búhos, formalmente conocidos como Strigidae, son una de las dos familias de búhos. Hay más de 20 especies conocidas de aves en esta familia, incluyendo el bosque nuboso con el tallo desnudo y los búhos chillidos. Se cree que hay más especies desconocidas. Todos los descubrimientos de estas aves se han limitado a América del Norte y del Sur. El nombre de un búho chillón se deriva de un fuerte lamento característico que hacen estas aves.
Un búho es un pájaro pequeño. Incluso cuando está completamente desarrollado, la altura de un búho chillón generalmente no excede las 10 pulgadas (25 cm). Las alas de un adulto generalmente abarcarán 18-24 pulgadas (46-61 cm). Las aves generalmente pesan entre cinco y nueve onzas (141-255 g). Es común que las hembras sean más gordas que los machos, aunque permanecen dentro de este rango de peso.
Los búhos chillidos se pueden encontrar en una gama de colores que incluyen gris, marrón y rojo. Sin embargo, una de las características más distintivas de un búho chillón es su capacidad de producir un fuerte lamento que puede viajar a través de un bosque. También se sabe que producen sonidos de pitidos más suaves.
Los búhos son criaturas nocturnas. Después del atardecer, generalmente comienzan a cazar y pueden continuar con estas actividades hasta el amanecer. La técnica principal de caza de un búho chillón consiste en detectar a su presa desde una percha. Una vez que se establece en su objetivo, la lechuza se lanzará hacia abajo y atacará.
Las presas más pequeñas, como las lombrices de tierra, generalmente se tragan enteras. Sin embargo, estas aves también se aprovechan de animales como ardillas, urogallos y topos. Cuando la presa es demasiado grande para ser tragada, la lechuza la agarrará con garras afiladas y la llevará a una percha donde usará estas mismas herramientas para desgarrar la captura antes de comerla.
Una lechuza pasa la mayor parte de su vida en el bosque. Aquí es donde se aparean, reproducen y cuidan a sus crías. Los búhos chillón tienen un interesante procedimiento de cortejo que involucra a un macho que vuela alrededor de diferentes ramas haciendo ruidos para atraer a su hembra objetivo a medida que se acerca cada vez más. Incluso puede guiñarle el ojo. Eventualmente, se acercará lo suficiente como para que la mujer pueda aceptar su oferta, lo que ella hace al tocar su factura con la de él.
Después del apareamiento, una hembra puede poner hasta ocho huevos. Estos comienzan a eclosionar en menos de un mes. Los deberes de cuidar a los bebés generalmente se dividen, con la madre cuidando a los mochuelos mientras el padre proporciona la mayor parte de la comida. Un par de chillidos generalmente se aparean de por vida.