Das Kartagener-Syndrom ist eine seltene genetische Störung, bei der haarähnliche Vorsprünge, sogenannte Zilien, die die Atemwege einer Person auskleiden, abnormal funktionieren. In gesunden Lungen und Atemwegen bewegen sich die Flimmerhärchen in rhythmischen Bewegungen, um Schleimbildung zu verhindern und Keime zu entfernen, die Infektionen verursachen können. Eine Person mit Kartagener-Syndrom ist nicht in der Lage, Schleim aus den Atemwegen zu entfernen, was zu häufigen Erkältungen, ständigen Nebenhöhlenproblemen, Bronchitis und anderen gesundheitlichen Problemen führt. Der Zustand kann nicht geheilt werden, aber Ärzte können Medikamente verschreiben, um chronische Symptome zu unterdrücken und das Risiko von Folgeinfektionen zu verringern.
Die Erkrankung wurde erstmals 1933 von dem Schweizer Arzt Manes Kartagener ausführlich beschrieben. Kartagener identifizierte die körperlichen Symptome der Erkrankung, aber die damaligen medizinischen Erkenntnisse erlaubten es ihm nicht, die Ursache zu erklären. Ärzte wissen jetzt, dass eine sehr spezifische genetische Mutation zu einer unregelmäßigen Produktion und Funktion von Zilien in den sich entwickelnden Atemwegen eines Fötus führt. Die Mutation wird von einem rezessiven Gen getragen und kann über Generationen weitergegeben werden.
Schleim und Flimmerhärchen arbeiten normalerweise zusammen, um Bakterien in den Atemwegen einzufangen und zu entfernen. Beim Kartagener-Syndrom werden die im Schleim eingeschlossenen Bakterien nicht entfernt, wodurch die Atemwege häufigen akuten Infektionen ausgesetzt sind. Ein Kind, das an dieser Erkrankung leidet, kann unter ständigem Sinusdruck, verstopfter Nase, Husten und Keuchen leiden. Er oder sie leidet an mehreren Anfällen von Bronchitis, Lungenentzündung und Erkältungen. Entzündungen und Reizungen der Atemwege können mit der Zeit zu chronischen Lungenerkrankungen und Ohrenproblemen führen.
Kinderärzte können das Kartagener-Syndrom diagnostizieren, indem sie Röntgenaufnahmen des Brustkorbs und Computertomographie der Lunge durchführen. Ein Spezialist kann eine Biopsie von Atemwegsgewebe und Schleim vornehmen, um die betroffenen Zellen genau zu untersuchen. Unter dem Mikroskop kann der Spezialist deutlich erkennen, ob die Flimmerhärchen abnorme Bewegungsmuster aufweisen oder nicht. Sobald eine Diagnose gestellt wurde, können Ärzte die beste Behandlungsmethode festlegen.
Es gibt keine dauerhafte Heilung für das Kartagener-Syndrom, obwohl Kinder lernen können, ihr Risiko einer Bakterienexposition zu verringern und täglich Medikamente zur Vorbeugung schwerer Infektionen einzunehmen. Patienten mit aktiven Infektionen werden normalerweise antibakterielle, entzündungshemmende und hustenstillende Medikamente verschrieben, um die Symptome zu überwinden. Wenn das Kartagener-Syndrom zu einer Schädigung der Nebenhöhlen oder einem Hörverlust führt, kann eine Operation erforderlich sein, um die Durchgänge zu reinigen, entzündetes Gewebe aus den Gehörgängen zu entfernen und künstliche Schläuche zu implantieren, um ein besseres Hören zu fördern. Durch die Behandlung und häufige Kontrollen beim Kinderarzt können die meisten Kinder chronische Gesundheitsprobleme vermeiden und ein normales Leben führen.