Chronische Atemwegserkrankungen sind anhaltende Erkrankungen, die Entzündungen und Reizungen der Lunge, der Atemwege und der Nebenhöhlen verursachen. Es gibt verschiedene Arten von chronischen Atemwegserkrankungen, wobei die häufigsten Erkrankungen Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und eine Kombination aus beiden sind. Eine Person, die häufig an Erkältungen oder anhaltenden Episoden von Husten, Keuchen und Brustschmerzen leidet, sollte ihren Arzt aufsuchen, um auf eine chronische Atemwegserkrankung zu untersuchen. Die Behandlungsmaßnahmen variieren je nach den zugrunde liegenden Ursachen, aber die meisten Patienten erhalten Medikamente, um Entzündungen zu reduzieren und die Atemwege zu öffnen.
Eine chronische Atemwegserkrankung kann aufgrund eines angeborenen Lungenproblems, einer schweren Nasenallergie oder einer zugrunde liegenden Autoimmunerkrankung auftreten. Auch Umweltfaktoren können eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung von Atemwegserkrankungen spielen. Das Rauchen von Zigaretten und das Einatmen von Passivrauch sind die Hauptursachen für chronische Atemwegserkrankungen bei Erwachsenen. Eine Person, die in Industrieanlagen häufig Chemikalien, Gasen und Umweltverschmutzung ausgesetzt ist, kann auch Lungenprobleme entwickeln.
Asthma, COPD und andere Formen chronischer Atemwegserkrankungen sind für Lunge und Atemwege sehr schädlich; die Schleimhäute der Lunge und des Rachens sind ständig entzündet, was zu übermäßiger Schleimproduktion, Schwellungen und schließlich Gewebenarben führt. Zwei Arten von COPD, Emphysem und Bronchitis genannt, die normalerweise durch Rauchen verursacht werden, schränken die Lungenkapazität stark ein, da die Luftsäcke dauerhaft geschädigt werden. Wenn die Atemwege eingeschränkt sind, neigen Personen zu Hustenanfällen, Keuchen, Kurzatmigkeit, Engegefühl in der Brust und Verstopfung. Darüber hinaus erhöht die Schleimbildung in den Nebenhöhlen und im Rachen das Erkältungsrisiko.
Es ist wichtig, dass eine Person eine ärztliche Untersuchung einleitet, wenn sie Symptome einer chronischen Atemwegserkrankung hat. Ein Arzt kann Atemprobleme diagnostizieren, indem er den Brustkorb des Patienten mit einem Stethoskop abhört und eine Röntgenaufnahme macht. Es ist wichtig, dass der Patient seine Symptome und seine Krankengeschichte erklärt, um eine genaue Diagnose zu gewährleisten. Ein Patient kann auch angewiesen werden, auf einem Laufband zu gehen oder in ein Gerät zu blasen, das als Peak-Flow-Meter bezeichnet wird, um die Lungenkapazität zu messen.
Sobald eine Diagnose gestellt wurde, kann der Arzt verschiedene Behandlungsmöglichkeiten in Betracht ziehen. Die Patienten werden im Allgemeinen angewiesen, Bedingungen zu vermeiden, die ihre Symptome verschlimmern, wie z. B. rigorose Bewegung und Rauchen. Personen, die häufig krank werden, können antivirale und antibiotische Medikamente verschrieben werden. Entzündungshemmende orale Medikamente können Schwellungen lindern. Spezielle Inhalatoren, sogenannte Bronchodilatatoren, werden den Patienten verabreicht, um bei einem starken Hustenanfall oder Asthmaanfall sofort die Atemwege zu öffnen.