Brain-derived neurotrophic factor (BDNF) ist ein Protein, das die Entwicklung von Neuronen regulieren kann. Es kommt hauptsächlich im Gehirn vor, kommt aber auch in anderen Körperregionen vor und ist am stärksten im Kortex, Hippocampus und basalen Vorderhirn konzentriert. Variationen in den Spiegeln der vom Gehirn abgeleiteten neurotrophen Faktoren wurden mit neurologischen Erkrankungen, psychischen Erkrankungen und Verzögerungen in der kognitiven Entwicklung in Verbindung gebracht. Dieses Protein hat potenzielle Anwendungen in der medizinischen Behandlung und ist ein Thema des Interesses neurologischer Forscher.
BDNF gehört zu einer Familie von Proteinen, die alle als Neurotrophine bekannt sind. Diese Proteine wirken auf unterschiedliche Weise auf Neuronen. Im Fall des vom Gehirn abgeleiteten neurotrophen Faktors ist das Protein in der Lage, Keimzellen zu stimulieren, neue Neuronen und Axone zu entwickeln und zu differenzieren. Darüber hinaus ist das Protein an der Regulation von Prozessen beteiligt, die Neuronen am Leben erhalten. Dies macht es zu einem wichtigen Bestandteil der Chemie des Gehirns, und es spielt eine besonders entscheidende Rolle für das Langzeitgedächtnis.
Während Menschen wie viele andere Säugetiere mit bereits vorhandenen Neuronen geboren werden, spielt der aus dem Gehirn stammende neurotrophe Faktor eine Rolle bei der neurologischen Entwicklung. Tierstudien haben gezeigt, dass ein Mangel an diesem Protein zu Entwicklungsverzögerungen und manchmal zum Tod führen kann. Darüber hinaus ist das Gehirn in der Lage, im Laufe des Lebens mithilfe des vom Gehirn abgeleiteten neurotrophen Faktors einige neue Neuronen zu bilden. Ohne BDNF kann das Gehirn eine Reihe wichtiger Funktionen nicht erfüllen.
Psychische Erkrankungen wie Depressionen wurden mit Veränderungen des Spiegels dieses Proteins in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass sie mit psychischen Zuständen sowie der kognitiven Entwicklung in Verbindung stehen. Darüber hinaus sind bestimmte neurologische Erkrankungen mit einer Unterdrückung der Produktion neurotropher Faktoren aus dem Gehirn verbunden, was zeigt, wie dieses Protein auch bei diesen Erkrankungen eine Rolle spielt. Das Verständnis der Rolle von BDNF bei Krankheitsprozessen im Gehirn kann für die Forschung zur Vorbeugung, Behandlung und möglicherweise Heilung einiger Erkrankungen des Gehirns wichtig sein.
Dieses Protein war eines der ersten identifizierten Neurotrophine und wurde in Laborumgebungen auf der ganzen Welt sehr intensiv untersucht. Die neurologische Forschung am Menschen wird durch die Tatsache behindert, dass Experimente am Gehirn als unethisch angesehen werden, was die Forscher zwingt, sich auf Beobachtung und retrospektive Auswertung zu verlassen, um Daten über die Rolle verschiedener Verbindungen im menschlichen Gehirn zu sammeln. Personen, die um eine Teilnahme an neurologischen Forschungen gebeten werden, können Informationen darüber erhalten, was Forscher tun werden, um zu entscheiden, ob sie sich beteiligen möchten.