Die vom Psychiater William Zung, einem Professor der Duke University, erstellte Zung-Selbsteinschätzungsskala für Depressionen ist einer von wenigen Fragebögen, die von Therapeuten und Klinikern verwendet werden, um das Ausmaß der depressiven Störungen von Patienten einzuschätzen. Die Befragten antworten auf die 20 Aussagen des Tests mit „ein wenig“, „manchmal“, „ein Großteil der Zeit“ oder „meistens“. Der Zung-Test quantifiziert dann den Score in vier Depressionsstufen, in einem Bereich von normal bis schwer depressiv. Diese Methode wird in mehreren Ländern in zahlreichen Sprachen verwendet.
Die Aussagen, auf die Patienten in der Zung-Selbsteinschätzung Depressionsskala, auch Stimmungsinventar genannt, reagieren, verteilen sich gleichmäßig auf positiv und negativ konstruierte Beschreibungsphrasen. Die erste Aussage ist zum Beispiel „Ich fühle mich niedergeschlagen und blau“. Der nächste ist „Morgen ist, wenn ich mich am besten fühle.“ Dies wird so lange fortgesetzt, bis der Patient alle 20 Aussagen mit seinem Wahrheitsgehalt für jedes einzelne Gefühl quantifiziert hat.
Zung entwarf seinen Test, um vier Formen der Depression bei durchschnittlichen Patienten zu messen. Einige Aussagen versuchen, die durchdringende Wirkung der Störung zu quantifizieren; andere zielen darauf ab, die physiologische Belastung zu bestimmen, die sich aus dem depressiven Zustand des Patienten ergibt. Die anderen Arten von Aussagen überprüfen, ob psychomotorische Störungen oder Erregung vorhanden sind, wie z. B. Händeringen oder Nägelkauen. Der vierte Anweisungstyp ist ein Catch-All, um zu sehen, ob möglicherweise andere Probleme vorliegen.
Für jede Aussage vergibt der Patient je nach Zustimmungsgrad eine „1“ bis „4“. Am Ende des Tests wird die Summe aller Aussagen ermittelt. Werte zwischen 20 und 49 weisen auf ein normales Maß an depressiver Aktivität hin, aber 50 bis 59 sind leicht depressiv. Ein Wert von 60 bis 69 ist mäßig depressiv, und jeder Wert von 70 oder mehr gilt als schwer depressiv.
Zung beschränkte seine Skalenerstellung jedoch nicht auf depressive Störungen. Die Zung-Selbsteinschätzungsskala für Depressionen ist einer von mehreren Tests, die regelmäßig verwendet werden, um Gesundheitspersonal bei der Bestimmung des richtigen Behandlungsverlaufs zu unterstützen. Ein weiteres häufig verwendetes klinisches Instrument ist die Angstskala von Zung.
Allein für Depressionen gibt es auch eine Hamilton-Rating-Skala, eine Montgomery-Asberg-Skala, ein Beck-Depressions-Inventar, eine Beck-Hoffnungslosigkeits-Skala, eine geriatrische Depressions-Skala und eine postnatale Skala. Es gibt auch einen Test, der Aussagen zu Depressionen und Angstzuständen kombiniert – zwei Störungen, die oft zusammen auftreten. Abhängig vom Ausmaß der Depression, der Familienanamnese der Depression und sogar anderen Faktoren können einer oder mehrere dieser Tests verwendet werden, um diese Störung richtig zu diagnostizieren und zu behandeln.