Kommerzielle Leihmutterschaft ist der Prozess, bei dem eine Einzelperson oder ein Paar eine Gebühr an eine Frau zahlt, wenn sie ein Baby trägt und zur Welt bringt. Bei der Geburt wird das Kind der Einzelperson oder dem Paar übergeben, entweder privat oder im Rahmen eines legalen Adoptionsverfahrens. Paare mit Fruchtbarkeitsproblemen, gleichgeschlechtliche Paare und alleinstehende Menschen, die Eltern werden möchten, sind die häufigsten Arten von Menschen, die eine Leihmutter suchen. Einige Prominente, darunter Robert De Niro, Kelsey Grammer und Sarah Jessica Parker, haben erst 2009 Leihmutterschaften verwendet.
Leihmütter können durch Geschlechtsverkehr schwanger werden, an dem der Elternteil des Kindes beteiligt sein kann oder nicht. Andere Leihmutterschaftsverträge beinhalten eine künstliche Befruchtung, entweder in einer Klinik oder zu Hause. In-vitro-Fertilisation, ein Verfahren, bei dem Eizellen mit Spermien außerhalb der Gebärmutter befruchtet und später in die Mutter implantiert werden, ist bei Leihmüttern aufgrund der damit verbundenen Kosten weniger verbreitet, aber es ist ein mögliches Verfahren.
In den Vereinigten Staaten und vielen europäischen Ländern wird die Frage der kommerziellen Leihmutterschaft von lokalen und bundesstaatlichen Regierungen oft intensiv geprüft. Einige US-Bundesstaaten verbieten Leihmutterschaftsverträge insgesamt, während andere sie mit bestimmten Einschränkungen zulassen. Leihmutterschaft ist in England legal, aber Agenturen, die eine Gebühr für die Suche nach einer Leihmutter erheben, sind es nicht. Ab 2010 war Leihmutterschaft in Frankreich, Deutschland, Norwegen, Italien und mehreren anderen Ländern völlig illegal, unabhängig davon, ob sie gewinnorientiert ist oder nicht. Strenge Gesetze in solchen entwickelten Ländern haben zu einem Anstieg der internationalen Leihmutterschaft in weniger entwickelten Ländern wie Indien geführt, das 2002 die kommerzielle Leihmutterschaft legalisierte.
In den Vereinigten Staaten erhalten viele Leihmütter Zehntausende von Dollar, um ein Baby zu tragen. Das Paar oder die Einzelperson, die die Mutter bezahlt, kann auch für ihre medizinischen Kosten aufkommen und ihr andere, nicht monetäre Entschädigungen wie Transport und Essen gewähren. In Indien sind die Kosten für eine Leihmutter weitaus geringer, und eine internationale Leihmutterschaft kann es Menschen mit Kinderwunsch ermöglichen, viele der in Nordamerika und Europa üblichen gesetzlichen Beschränkungen zu umgehen.
Länder, die kommerzielle Leihmutterschaft für illegal erklärt haben, führen in der Regel ethische Gründe für die Entscheidung an. Manche sehen das Bezahlen einer Leihmutter als Mieten oder Kaufen des menschlichen Körpers oder eines Menschenlebens. Befürworter von Leihmutterschaftsvereinbarungen behaupten, dass der Prozess für beide Seiten von Vorteil ist und es der schwangeren Mutter ermöglicht, Geld zu verdienen, während gleichzeitig ein Kind für Menschen bereitgestellt wird, die sonst möglicherweise keine Elternschaft erleben können.