Neugeborener Herpes ist eine seltene Erkrankung, bei der das Herpes-simplex-Virus von einer schwangeren Frau auf ihr Kind übertragen wird, normalerweise um den Zeitpunkt der Geburt. Obwohl Neugeborenenherpes selten ist und nur ein Neugeborenes von 3,000 bis 20,000 Lebendgeburten betrifft, ist es eine ernste und oft tödliche Erkrankung. Ein Neugeborenes infiziert sich normalerweise mit Herpes, indem es mit infizierten Sekreten im Geburtskanal in Kontakt kommt, obwohl fünf Prozent der Säuglinge mit Herpes im Mutterleib und zehn Prozent direkt nach der Geburt infiziert werden. Neugeborener Herpes tritt häufiger auf, wenn die Mutter während der Schwangerschaft Herpes erwirbt.
Es gibt drei verschiedene Manifestationen des Neugeborenenherpes: Haut-, Augen- und Mundherpes (SEM), disseminierter Herpes (DIS) und Herpes des zentralen Nervensystems (ZNS). SEM-Herpes hat die beste Prognose der drei, obwohl es unbehandelt zu einer der anderen, gefährlicheren Formen von Neugeborenen-Herpes übergehen kann. SEM-Herpes ist durch äußere Läsionen gekennzeichnet, insbesondere im Gesicht und in Bereichen, die mit Traumata oder Operationen verbunden sind. Disseminierter Herpes hingegen betrifft die inneren Organe, insbesondere die Leber. DIS-Herpes hat die höchste Sterblichkeitsrate aller Formen des neonatalen Herpes.
ZNS-Herpes ist mit der höchsten Morbiditätsrate der drei Arten von Herpes bei Neugeborenen verbunden. Bei ZNS-Herpes werden Rückenmark und Gehirn mit dem Herpesvirus infiziert. Diese Form von Herpes bei Neugeborenen kann mit Krampfanfällen oder Muskelzittern, Lethargie, Reizbarkeit und Schwierigkeiten beim Füttern auftreten.
In den letzten Jahrzehnten wurde die Sterblichkeitsrate von Herpes simplex bei Säuglingen durch den Einsatz von antiviralen Medikamenten wie Aciclovir und Vidarabin stark reduziert. Damit solche Medikamente wirksam sind, ist es jedoch sehr wichtig, die Infektion frühzeitig zu diagnostizieren. Leider können 20 bis 40 Prozent der infizierten Säuglinge keine frühzeitige Behandlung erhalten, da sie keine sichtbaren Symptome aufweisen. Wenn bekannt ist, dass die Mutter während ihrer Schwangerschaft Herpes erworben hat, kann die Entbindung per Kaiserschnitt dazu beitragen, das Risiko des Säuglings, sich mit dem Herpes-simplex-Virus zu infizieren, zu verringern. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass eine Frau mit rezidivierendem Herpes, die vor ihrer Schwangerschaft erworben wurde, die Infektion auf ihr Kind überträgt, daher ist ein Kaiserschnitt in solchen Fällen nicht indiziert.