Der Lichtschutzfaktor (SPF) gibt an, wie lange Sie in der Sonne bleiben können, ohne sich zu verbrennen, multipliziert mit der entsprechenden Zahl. Eine Person, die normalerweise in 10 Minuten zu brennen beginnen würde, könnte also theoretisch 150 Minuten Sonnenschutz mit einem Sonnenschutzmittel mit einem Lichtschutzfaktor von 15 haben.
Unabhängig von der SPF-Zahl entspricht das Testen von Sonnenschutzmitteln nicht wirklich der Zeit, die Sie in der Sonne verbringen können, ohne sich zu verbrennen, da Schwitzen, Kleidung auf der Haut und Wassersport den Sonnenschutz abnutzen. Tests verwenden auch viel mehr Sonnencreme als die meisten Menschen, daher können die Ergebnisse der SPF-Zahl ungenau sein. Normalerweise bietet Ihnen ein Sonnenschutzmittel mit LSF 15 etwa eine Stunde Schutz, bevor Sie es erneut auftragen sollten. Dies ist natürlich von Person zu Person unterschiedlich. Es hilft auch, Schutzkleidung, Hüte und Sonnenbrillen zu tragen.
Die SPF-Nummer bezieht sich nur auf den UV-B-Schutz (UVB). Der UV-A (UVA)-Schutz wird nicht anhand dieser Zahlen gemessen und war bis vor kurzem häufig in Sonnenschutzmitteln nicht verfügbar. UVB-Strahlen sind stärker, verursachen schneller Sonnenbrand und wurden mit Hautkrebs in Verbindung gebracht. UVA wird mit der Hautalterung in Verbindung gebracht und kann zusammen mit der UVB-Exposition das Risiko erhöhen oder Hautkrebs begünstigen. UVA ist zwar milder, aber immer noch nicht sicher.
Einige Chemikalien in neuen Sonnenschutzmitteln, die auch eine SPF-Nummer aufweisen, können helfen, UVA-Strahlen zu blockieren. Chemikalien wie Parsol 1789 blockieren sowohl UVA- als auch UVB-Strahlen. Leider geben diese Chemikalien Umweltschützern Anlass zur Sorge, da sie in Wasser, Grundwasser und Boden gefunden wurden. Mögliche Langzeitwirkungen der Exposition sind nicht bekannt.
Wichtig ist, sich daran zu erinnern, dass die Stärke des Sonnenschutzmittels weniger wichtig ist als die häufige Anwendung und die Vermeidung von Sonne zwischen 10 und 4 Uhr, wenn die UVB-Strahlen am stärksten sind. Sonnenschutz sollte während der heißesten und hellsten Tageszeiten immer mit Schutzkleidung und Sonnenvermeidung kombiniert werden.
Manche Leute zahlen mehr für einen höheren SPF-Schutz, und dies kann für Personen mit hellerer Haut sinnvoll sein. Ärzte empfehlen im Allgemeinen den Kauf eines Sonnenschutzmittels von 15 oder höher. Es gibt niedrigere, die dazu führen, dass die Haut in weniger als einer Stunde bräunt oder verbrennt. Es kann unnötig sein, einen Lichtschutzfaktor von mehr als 15 zu kaufen, außer möglicherweise bei Säuglingen, wenn Sie darauf achten können, die Sonnencreme jede Stunde und nach dem Schwimmen oder sehr anstrengenden körperlichen Aktivitäten erneut aufzutragen.