Unsichere Fahrweisen und schlechte Straßengestaltung und -bedingungen gehören zu den Hauptursachen für Unfälle und Verkehrstote. Trunkenheit und Beeinträchtigungen am Straßenverkehr sind beides Hauptursachen für Unfälle und Todesfälle. Abgelenktes Fahren ist ein immer ernsteres Problem und verursacht eine beträchtliche Anzahl tödlicher Unfälle. Mängel im Straßendesign können sicheres Fahren erschweren, und schlechte Wetterbedingungen können selbst die sichersten Fahrzeuge und Autobahnen gefährlich machen. Das Versäumnis von Autofahrern, die Sicherheitsfunktionen in ihren Fahrzeugen zu nutzen, ist ebenfalls ein wichtiges Thema, da Unfälle, bei denen dies geschieht, eher tödlich sind.
Betrunkene oder anderweitig beeinträchtigte Autofahrer verursachen jedes Jahr viele Verkehrstote. Übermäßiger Alkoholkonsum führt dazu, dass Autofahrer weitgehend nicht einmal in der Lage sind, Kraftfahrzeuge zu führen, aber selbst eine bescheidene Menge Alkohol verringert die Fähigkeit eines Fahrers, auf sich ändernde Verkehrsbedingungen zu reagieren. Viele andere Chemikalien, einige legal und andere illegal, beeinträchtigen die Fähigkeit des Fahrers, ein Kraftfahrzeug sicher zu führen, und sind eine Ursache für Verkehrstote. Eine einfache Erschöpfung wirkt sich ähnlich auf die Konzentrations- und Entscheidungsfähigkeit des Fahrers aus.
Ablenkungen sind eine weitere häufige Ursache für Verkehrstote. Aktivitäten, die vom Essen bis zum Bedienen des Soundsystems eines Fahrzeugs reichen, können die Aufmerksamkeit des Fahrers von der Straße ablenken und die Wahrscheinlichkeit eines tödlichen Unfalls erhöhen. Die Verwendung eines Mobiltelefons, insbesondere zum Senden von Textnachrichten, hat einen ernsthaften Einfluss auf die Fähigkeit des Fahrers, Unfälle zu vermeiden. Auch wütende Fahrer sind ein Problem, da sie dazu neigen, unsichere Fahrentscheidungen zu treffen.
Viele Verkehrsunfälle werden durch eine gefährliche Straßengestaltung verursacht. In manchen Situationen können Straßen einfach nicht so gebaut werden, dass die Sicherheit des Fahrers gewährleistet ist. Unübersichtliche Kreuzungen, enge Kurven und schmale oder fehlende Seitenstreifen sind Gefahren, die das Fahren gefährlicher machen. Bauingenieure versuchen, solche Risiken zu minimieren, aber in vielen Fällen müssen Straßen durch geografische Merkmale gebaut werden, die eine perfekte Sicherheit unmöglich machen.
Unfälle und Verkehrstote sind oft mit widrigen Wetterbedingungen verbunden. Regen, Schnee und Eis erschweren das Fahren, indem sie sowohl die Sicht verringern als auch die Fahrzeuge weniger reaktionsschnell machen. Vorsichtiges, defensives Fahren kann diese Gefahren zwar minimieren, aber nicht vollständig eliminieren.
Ein typisches modernes Auto ist mit vielen Sicherheitsvorrichtungen ausgestattet, und die richtige Verwendung dieser Vorrichtungen kann Unfälle auf der Autobahn verhindern. Sicherheitsgurte sollten immer von Erwachsenen getragen werden, und Airbag-Systeme sollten gemäß den Spezifikationen des Herstellers überprüft und gewartet werden. Kinder sollten in geeigneten Sicherheitssitzen sitzen. Autofahrer, die diese Sicherheitsmerkmale und -systeme missachten, werden nicht mehr in Unfälle verwickelt, aber sie sterben viel häufiger an den Folgen eines Unfalls.