Ein Schrei nach Aufmerksamkeit ist eine Aktivität, die darauf abzielt, Aufmerksamkeit von Freunden, Familie oder Fremden zu erregen. Kinder, insbesondere präverbale Kinder, können Schreie nach Aufmerksamkeit als eine Form der Kommunikation verwenden, bevor sie effektivere Kommunikationsstrategien erlernen. Es kann mit einer emotionalen Störung oder einer Stressphase verbunden sein oder ein Verhaltensproblem sein. In Fällen, in denen aufmerksamkeitsstarkes Verhalten exzessiv oder negativ wird, kann es notwendig sein, eine Therapie in Betracht zu ziehen, um es zu behandeln und das zugrunde liegende Problem zu lösen, das das Verhalten verursacht.
Dieser Begriff wird manchmal abwertend verwendet, aber ein Schrei nach Aufmerksamkeit kann ein Zeichen für ein gesundheitliches Problem sein. Säuglinge zum Beispiel können Empfindungen und Emotionen nicht mündlich mitteilen und können über eine nasse Windel, Hunger oder den einfachen Wunsch, gehalten zu werden, weinen. Wenn Kinder sich entwickeln, suchen sie Aufmerksamkeit und Feedback von ihren Mitmenschen. Eltern und Betreuer können unabsichtlich negatives aufmerksamkeitsstarkes Verhalten belohnen und Kinder ermutigen, sich weiterhin daran zu beteiligen.
Positive Aufmerksamkeit kann wünschenswerte Verhaltensweisen bestätigen, wie sich höflich zu verhalten, still zu sein, zu warten oder zu teilen. Dies geschieht in Form der Interaktion mit Kindern, die sich gut benehmen; ein Lehrer kann den Mitgliedern einer Klasse sagen, dass sie während der Aktivitätszeit sehr ruhig sitzen, und dies wird zum Beispiel geschätzt. Umgekehrt, wenn ein Kind sich schlecht benimmt und dafür Aufmerksamkeit erhält, wird dies als negative Aufmerksamkeit bezeichnet und kann das Verhalten verstärken, weil das Kind die gewünschte Aufmerksamkeit erhalten hat. Die beste Reaktion auf negative Verhaltensweisen kann darin bestehen, sie zu ignorieren.
Bei Jugendlichen und Erwachsenen kann ein Schrei nach Aufmerksamkeit verschiedene Formen annehmen. Menschen können Bestätigung und Unterstützung suchen, indem sie prahlen, Situationen übertreiben oder emotionale Verwüstung behaupten; zum Beispiel könnte jemand in einem hitzigen Streit mit Selbstmord drohen oder die Scheidung einreichen. Diese Verhaltensweisen sollen Aufmerksamkeit erregen, anstatt ernsthafte Bedrohungen zu sein, und werden manchmal mit psychiatrischen Störungen in Verbindung gebracht.
Selbstverletzendes Verhalten und Selbstmordversuche werden manchmal als Schrei nach Aufmerksamkeit eingestuft, mit dem Argument, dass Menschen sich darauf einlassen, in der Hoffnung, dass jemand versucht, sie aufzuhalten. Dies ist nicht unbedingt der Fall; Patienten können z. B. wegen Narben oder anderen Anzeichen von Selbstverletzung schüchtern und verlegen sein und sie vor anderen verbergen. Ebenso dürfen sie keine Selbstmordpläne oder gescheiterte Selbstmordversuche besprechen. Menschen, die Anzeichen von emotionalem Stress verbergen, zeigen kein aufmerksamkeitsstarkes Verhalten.
Es kann schwierig sein, den Wunsch, einen Schrei nach Aufmerksamkeit zu vermeiden, mit dem Risiko abzuwägen, dass ein legitimes Thema ignoriert wird. Menschen, die mit Selbstmord drohen, könnten zum Beispiel um Hilfe bitten, weil sie nicht wirklich Selbstmord begehen wollen oder Hilfe in einer Situation benötigen, die sich überwältigend anfühlt. Sie zu ignorieren mit der Begründung, dass ihr Verhalten nicht belohnt werden sollte, kann schlecht beraten sein. Eine Möglichkeit besteht darin, Menschen, die Anzeichen von Not zeigen, zu empfehlen, einen Berater aufzusuchen, um die Situation mit einer neutralen Partei zu besprechen, die Hilfe leisten kann.