Es gibt sowohl offensichtliche, oberflächliche Symptome des Narzissmus als auch weniger offensichtliche, zugrunde liegende Persönlichkeitsmerkmale von Menschen mit Narzissmus oder narzisstischen Tendenzen. Zum Beispiel könnte ein narzisstischer Freund seine Leistungen gegenüber anderen öffentlich übertreiben, aber privat mit einem geringen Selbstwertgefühl umgehen. Er erwartet vielleicht Lob von allen, hat aber insgeheim das Gefühl, es nicht verdient zu haben. Beachten Sie, dass nicht jeder, der narzisstische Tendenzen aufweist, eine narzisstische Persönlichkeitsstörung oder sogar einen diagnostizierbaren Narzissmus hat. Nur ein in psychischen Störungen und Persönlichkeitsstörungen geschulter Arzt kann eine Person mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung diagnostizieren.
Ein narzisstischer Freund kann sich anderen als überlegen oder in irgendeiner Weise spezieller oder besser als andere ansehen und sich bemühen, dass andere dies erkennen und sich ihm unterlegen fühlen. Er strebt möglicherweise danach, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen und glaubt, dass andere Menschen, sei es Familie, Freunde oder Kollegen, seinem Beispiel oder seinen Plänen folgen sollten. Manchmal kann dieser Freund extreme Eifersucht auf andere zeigen oder glauben, dass andere auf ihn eifersüchtig sind.
Gleichzeitig kann ein Narzisst ein geringes oder fragiles Selbstwertgefühl haben. Er könnte Schwierigkeiten haben, Kritik zu akzeptieren, oder er könnte sich für einen Aspekt seiner selbst oder seines Lebens, den er nicht teilt, peinlich sein oder sich schämen. Normalerweise werden Menschen mit Narzissmus leicht verletzt und fühlen sich stark zurückgewiesen. Ein Narzisst, der diese Symptome äußerlich nicht zeigt, könnte emotionslos oder etwas distanziert erscheinen. Typischerweise sind dies jedoch Symptome, die er anderen verborgen hält, sodass seine Freunde und sogar seine Familienmitglieder sie möglicherweise nicht bemerken.
Es ist möglich, narzisstische Persönlichkeitsmerkmale zu zeigen, ohne eine diagnostizierbare narzisstische Persönlichkeitsstörung zu haben. Von Zeit zu Zeit träumen vollkommen gesunde Menschen davon, mehr Macht zu haben, als sie tatsächlich haben, werden eifersüchtig auf andere oder setzen sich unrealistische Ziele. Solche Verhaltensweisen bedeuten nicht, dass die Leute eine Persönlichkeitsstörung haben.
Im Allgemeinen zeigen Menschen, die einen diagnostizierbaren Narzissmus oder eine narzisstische Persönlichkeitsstörung haben, diese Einstellungen oder Verhaltensweisen regelmäßig. Sie haben narzisstische Symptome, die ihr Leben in irgendeiner Weise beeinträchtigen. Ihre Beziehungen oder Jobs leiden darunter, sie fangen an, Drogen oder Alkohol zu missbrauchen, oder sie hegen Selbstmordgedanken. Ein narzisstischer Freund kann also jemand sein, der manchmal andere ausnutzt oder die Gefühle und Emotionen anderer nicht aufnimmt, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass er eine ausgewachsene diagnostizierbare Persönlichkeitsstörung hat. Er könnte einfach narzisstische Züge oder eine Art subklinischen Narzissmus haben.
Die Behandlung einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung ist in der Regel eine Mischung aus Psychotherapie und Medikamenten. Doch einem narzisstischen Freund vorzuschlagen, einen Arzt aufzusuchen, ist nicht dasselbe wie einem Freund, der sich gerade die Hand gebrochen hat, vorzuschlagen, die Notaufnahme aufzusuchen. Leider hindern die Stigmatisierung der psychischen Gesundheit und andere soziale Nuancen viele Menschen immer noch daran, sich behandeln zu lassen. Wenn jedoch bestimmte Symptome oder Nebenwirkungen der narzisstischen Merkmale auftreten, wie z. B. Depressionen, Drogenmissbrauch oder Selbstmordgedanken, ist es wichtig, dass der Freund Hilfe sucht. In Situationen mit solch extremen Symptomen könnten Familienmitglieder und andere Freunde eine Intervention in Betracht ziehen.