Chirurgen verwenden eine Vielzahl von Instrumenten, um Gewebe zurückzuhalten, damit der Körperbereich, in dem sie operiert, leicht zugänglich ist. Diese Instrumente werden zusammenfassend als chirurgische Retraktoren bezeichnet. Sie spielen während der Operation eine entscheidende Rolle, da sie eine klare Sicht auf das Operationsgebiet gewährleisten und auch dazu beitragen, dass das zurückgezogene Gewebe nicht beschädigt wird.
Chirurgische Retraktoren gibt es in einer Vielzahl von Formen, Größen und Ausführungen. Sie werden typischerweise in Bezug auf die Art des Gewebes oder Organs bezeichnet, das zurückgezogen werden soll; einige Beispiele umfassen Bauchretraktoren, Lungenretraktoren und Hautretraktoren. Viele Varianten, wie der Balfour-Retraktor, sind nach ihrem Erfinder benannt.
Während der grundlegende Zweck aller dieser Instrumente der gleiche ist, können ihre spezifischen Funktionen variieren. Einige Retraktoren halten die Kanten einer Inzision getrennt. Andere halten Organe zurück, die das Operationsfeld auf natürliche Weise blockieren können, um dem Chirurgen freien Zugang zu ermöglichen. Instrumente, die verwendet werden, um Gewebe auseinander zu drücken und dann in Position zu halten, wie Rippenspreizer, können ebenfalls als Retraktoren angesehen werden.
Die beiden wichtigsten Arten von Wundhaken sind handgehalten und selbsthaltend. Handgehaltene Retraktoren sind so konzipiert, dass sie während des chirurgischen Eingriffs von Assistenten gehalten werden. Selbsthaltende Retraktoren können so eingestellt und arretiert werden, dass sie ihre Position ohne weitere manuelle Eingriffe beibehalten. Beide Arten haben Vor- und Nachteile. Obwohl Handhelds mehr Flexibilität bieten können als selbsthaltende Modelle, kann es mit ihnen schwieriger sein, das richtige Retraktionsniveau beizubehalten.
Es gibt viele verschiedene Formen von Wundhaken, die je nach ihrer Funktion entworfen werden. Sowohl die Griffe als auch die Klingen von Retraktoren gibt es in vielen Ausführungen. Die Klingen können gerade oder gebogen, schmal oder breit sein und haben eine glatte, hakenförmige oder geharkte Form. Griffe können Kerben, Ringe oder Haken enthalten, um sie bequem und einfach zu handhaben. Die Instrumente sind auch in verschiedenen Größen erhältlich, um bei allen Patienten, von Kindern bis hin zu Erwachsenen, chirurgische Eingriffe zu ermöglichen.
Edelstahl wird häufig zur Herstellung von Wundhaken verwendet, da er sehr stark und leicht zu sterilisieren ist. Es hat jedoch einige Nachteile, die während eines chirurgischen Eingriffs gefährlich sein können. Es wird bei Nässe sehr rutschig, leitet Wärme gut und ist bei hellem Licht stark reflektierend. Um diese Probleme zu beseitigen, können Retraktoren auch aus einer Vielzahl von Polymermaterialien hergestellt werden. Jedes Material, das zur Herstellung eines Retraktors verwendet wird, muss in einem Autoklaven sterilisiert werden können.