Lactobacillus ist eine große Bakteriengattung mit einer Reihe interessanter Anwendungen. Bakterien dieser Gattung sind im Allgemeinen gutartig, und einige sind sogar nützlich, was dazu führt, dass Menschen sie in probiotischen Präparaten verwenden, die der Gesundheit dienen sollen. Einige übliche konventionelle Anwendungen von Lactobacillus-Bakterien umfassen die Wiederherstellung der normalen Darmflora nach schweren Infektionen und die Behandlung von bakterieller Vaginose.
Bakterien dieser Gattung sind stäbchenförmig und können lange Ketten miteinander bilden, wenn sie etwas kolonisieren. Sie sind grampositiv und aerob und benötigen zum Überleben Luft. Lactobacillus-Bakterien gehören zu einer größeren Klassifizierung von Bakterien, die als Milchsäurebakterien bekannt sind, da sie bei der Nahrungsaufnahme Milchsäure als Nebenprodukt produzieren. Im Fall von Lactobacillus leben die Bakterien von Zuckern und wandeln sie in Milchsäure und eine Reihe anderer Verbindungen um.
Wie das „Lacto“, was „Milch“ bedeutet, vermuten lässt, lieben Lactobacillus-Bakterien Milch. Einige Arten können dazu führen, dass Milch sauer wird, während andere zur Herstellung von kultivierten Milchprodukten wie Käse und Sauerrahm verwendet werden. Lactobacillus acidophilus ist eine besonders berühmte Art, die zur Herstellung verschiedener kultivierter Lebensmittel verwendet wird. Lactobacillus kann auch in Gurken und Kulturen anderer Lebensmittel und Getränke verwendet werden, von Bier bis Sauerkraut. Diese Bakterien werden bewusst für den Fermentationsprozess eingebracht.
Diese Bakterien lieben nicht nur Milch, sondern genießen auch die Auskleidung des Darms, wo sie ihren Wirten eine Reihe von Vorteilen bieten. Lactobacillus-Bakterien helfen den Menschen, Nahrung aufzuspalten, fördern eine effizientere Verdauung und stellen sicher, dass die Menschen die ernährungsphysiologischen Vorteile der Lebensmittel erhalten, die sie essen. Diese Bakterien scheinen auch beim Ersticken unerwünschter Arten wirksam zu sein, da sie eine saure Umgebung schaffen, die für einige andere Bakterien und Organismen wie bestimmte Hefen unerwünscht ist. Mit anderen Worten, sie sind die guten Nachbarn im Bauch.
Über Lactobacillus-Bakterien ist viel bekannt, weil Menschen diese bakteriellen Helfer seit Jahrhunderten in der Lebensmittelproduktion einsetzen. Mehrere Arten wurden genetisch sequenziert, und Forscher entdecken ständig mehr über diese Mitglieder der Bakterienwelt. Lebensmittelwissenschaftler untersuchen diese Bakterien, um festzustellen, wie sie funktionieren, und um die Lebensmittelsicherheit zu verbessern, indem sichergestellt wird, dass nur wünschenswerte Bakterien in Lebensmittel eingebracht werden, und Mitglieder der medizinischen Gemeinschaft sind an den potenziellen medizinischen Anwendungen von Lactobacillus-Präparaten interessiert. Mikrobiologen sagen gerne, dass es immer noch mehr zu lernen gibt, und das ist bei diesen Bakterien definitiv der Fall.