Die Aufmerksamkeitsspanne ist die Zeit, die eine Person in der Lage ist, sich aktiv einer einzelnen Aufgabe zu widmen, bevor sie abgelenkt wird oder ihre Produktivität verliert. Es gibt eine Reihe möglicher Gründe, warum ein Kind oder ein Erwachsener möglicherweise über einen längeren Zeitraum nicht in der Lage ist, Aufgaben zu erledigen. Dazu gehören eine kognitive Lernbehinderung, Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS), Informationsüberflutung und Temperament.
Kinder mit Verzögerungen in der neurologischen oder Gehirnentwicklung haben viel eher eine kurze Aufmerksamkeitsspanne. Wenn bestimmte Bereiche des Gehirns unterentwickelt sind oder keine Verbindungen zum Nervensystem vorhanden sind, kann es schwieriger sein, eingehende Informationen zu verarbeiten und zu entscheiden, was damit zu tun ist. Darüber hinaus kann eine Lernbehinderung die Verständlichkeit von Aufgaben erschweren, was zu Frustration und einem Mangel an Motivation führt, die Aktivität abzuschließen. Wenn eine Verarbeitungsstörung besteht, wie die Unfähigkeit, verbale Anweisungen zu verarbeiten, kann das Kind Probleme haben, sich daran zu erinnern, was es tun soll.
Ein wachsendes Problem, das zu einer kurzen Aufmerksamkeitsspanne führen kann, ist die Informationsüberflutung. Dies beinhaltet die übermäßige Exposition von Kindern und Erwachsenen gegenüber Fernsehen und anderen Medien. Moderne Medien setzen das Gehirn in schneller Folge mit riesigen Informationsmengen aus. Diese Art der Stimulation kann bei anderen täglichen Aufgaben zu Konzentrationsschwierigkeiten führen. Insbesondere das Fernsehen erfordert nur passive Aufmerksamkeit, während die meisten anderen Aktivitäten am Arbeitsplatz und in der Schule aktive Beteiligung und Nachdenken erfordern.
Eine der häufigsten Ursachen für Aufmerksamkeitsprobleme ist ADD. Diese Diagnose kann auch von Hyperaktivität begleitet sein, was es noch schwieriger macht, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren. ADS tritt häufiger bei Jungen auf, kann aber bei vielen verschiedenen Arten von Kindern und Altersgruppen auftreten. Kinder sollten sich pro Lebensjahr etwa drei bis fünf Minuten lang auf dieselbe Aufgabe konzentrieren können, und alles, was deutlich darunter liegt, kann ein Hinweis auf eine kurze Aufmerksamkeitsspanne sein. ADS hängt mit der kognitiven Entwicklung zusammen und führt zu Problemen mit der Selbstkontrolle und -regulation.
Das Temperament eines Menschen hat viel damit zu tun, wie lange er oder sie sich auf eine Aufgabe konzentrieren kann. Manche Menschen sind genetisch veranlagt, weniger impulsiv und fokussierter zu sein, während andere eher dazu neigen, von Aktivität zu Aktivität zu wechseln und regelmäßig neue Reize zu suchen. Das Temperament kann nicht geändert werden, aber Bewältigungsmechanismen können eingeführt werden, um längere Aufmerksamkeitsspannen zu fördern. Alle Bedenken bezüglich einer kurzen Aufmerksamkeitsspanne sollten einem Kinderarzt mitgeteilt werden, der weitere Tests oder eine pädagogische Bewertung empfehlen kann.