Ebola ist ein tödliches Virus, das seinen Ursprung in Teilen Afrikas hat. Es wird als hämorrhagisches Fieber klassifiziert und in die gleiche Kategorie wie Marburg-Fieber, Lassa-Fieber und Dengue-Fieber eingeordnet. Es gibt vier Sorten, die nach ihrem Herkunftsland benannt sind. Ebola Zaire, Ebola Cote d’Ivoire und Ebola Sudan sind alle dafür bekannt, beim Menschen schwere Krankheiten zu verursachen. Ebola Reston scheint bei Menschen keine Krankheit zu verursachen.
Das Virus kann durch Körperflüssigkeiten wie Blut und Sekrete übertragen werden. Zu den etablierten Infektionsvektoren gehören der Umgang mit anderen mit Ebola infizierten Primaten, der Kontakt mit infizierten Leichen während der Bestattungsfeiern und das Berühren infizierter Patienten ohne angemessene Vorsicht. Es wird angenommen, dass die Krankheit durch Partikel in der Luft übertragen werden kann, aber bisher gibt es keine nachgewiesenen Fälle dieser Infektionsmethode. Krankenhauspersonal ist während eines Ausbruchs besonders anfällig für Infektionen, insbesondere in den Ländern, in denen Ebola bisher aufgetreten ist. Schwierige wirtschaftliche Bedingungen und fehlender Zugang zu angemessener Sterilisation und Schutzkleidung machen Pflegepersonal und Ärzte zu einem leichten Ziel im Umgang mit Patienten, die mit diesem Virus infiziert sind.
Entgegen weit verbreiteter Missverständnisse tötet Ebola nicht innerhalb von Stunden, und das Virus wird bis zu zwei Wochen inkubieren, bevor Symptome auftreten. Zu diesen Symptomen gehören ein schnell ansteigendes Fieber, schreckliche Muskelschmerzen und schwächende Schwäche. Weitere Symptome können Durchfall und Erbrechen sowie innere und äußere Blutungen sein.
Während populäre Medien die Symptome von Ebola als schnell wirkend und visuell wirklich schrecklich dargestellt haben, gibt es in den meisten Fällen nur wenig Außendarstellung des Virus. Obwohl es gelegentlich zu äußeren Blutungen kommen kann, sind sie selten, und das populäre Bild von Menschen, die „schmelzen“ oder innere Organe buchstäblich verflüssigen, ist unverhältnismäßig. Obwohl es als hämorrhagisches Fieber klassifiziert wird, führt weniger als die Hälfte der Fälle letztendlich zu Blutungen. Wenn es jedoch zu Blutungen kommt, kann es durchaus zu grotesken Erscheinungen kommen, wobei Blutungen aus dem Mund, den Genitalien, der Nase und unter der Haut auftreten können.
Der erste Ausbruch von Ebola, bei dem das Virus identifiziert wurde, ereignete sich 1976 im Westsudan und einem Teil von Zaire, der heutigen Demokratischen Republik Kongo. Mehr als 600 Menschen wurden infiziert, mehr als 400 starben. 1995 kam es in der Demokratischen Republik Kongo zu einem zweiten großen Ausbruch, bei dem 315 Menschen infiziert und 250 getötet wurden. Seit der ersten Identifizierung wurden mehr als 1,800 Fälle festgestellt, von denen 1,200 zum Tod führten, was ihn zu einem der tödlichsten Viren macht Menschen zu beeinflussen.
Es gibt Berichte, dass die Einnahme eines Extrakts aus einer westafrikanischen Frucht bei der Behandlung von Ebola hilft, wenn es einmal angesteckt wurde; diese Berichte müssen jedoch noch rigoros getestet werden. Die Arbeit an einem Impfstoff ist im Gange, mit dem jüngsten Erfolg eines absolut zuverlässigen Impfstoffs gegen Ebola bei Affen. Obwohl kein Humanimpfstoff hergestellt wurde, der positive Ergebnisse liefert, ist die Zukunft vielversprechend.