Antizipatorische Sozialisation ist ein in der Soziologie untersuchtes Phänomen, bei dem Individuen nach Informationen suchen oder Verhaltensweisen üben, die für soziale Gruppen oder Organisationen geeignet sind, denen sie beitreten möchten. Eine Person, die zum Beispiel die Arbeitsbedingungen eines neuen Arbeitsplatzes recherchiert und mental probt, betreibt eine antizipierende Sozialisation. Nicht selten tun Menschen dies immer dann, wenn sie erwarten, sich auch in einer neuen sozialen Situation wiederzufinden. In manchen Fällen handelt es sich lediglich um eine mentale Probe und die Planung, wie man am besten mit der neuen Situation umgeht. In anderen Fällen handelt es sich tatsächlich um eine präventive Verhaltensänderung, um soziale Einstellungen zu entwickeln und zu praktizieren, die der neuen Situation angemessen sind.
Menschen verwenden manchmal antizipatorische Sozialisation als Instrument, um zu beurteilen, ob sie für eine neue soziale Situation geeignet sind oder nicht. Ein Paar kann sich beispielsweise dafür entscheiden, vor der Ehe zusammenzuleben, um zu sehen, ob sich die Vereinbarkeit auf das tägliche häusliche Leben erstreckt. Wenn jemand sein Sozialverhalten oder seinen Lebensstil nicht an das neue Verhalten anpassen kann, kann er es vermeiden, in die neue Situation einzutreten. Andererseits kann eine vorausschauende Sozialisation es Individuen ermöglichen, sich an neue soziale Situationen anzupassen, die sie ohne eine solche Vorbereitung äußerst unangenehm machen würden.
Antizipatorische Sozialisation wird oft im Zusammenhang mit der Vorbereitung auf neue Jobs und der Suche nach einem Aufstieg im Berufsleben untersucht. Ein College-Student zum Beispiel betreibt diese Art der Sozialisation oft beim Übergang vom oft informellen Leben eines Studenten in eine neue berufliche Existenz. Dies kann bedeuten, dass Sie sich schon vor der Arbeitssuche hochprofessionell kleiden oder handeln. Außerdem entscheiden sich einige Mitarbeiter, die nach besseren Jobs suchen, sich so zu kleiden und zu handeln, als ob sie bereits solche Positionen innehaben. Dies dient sowohl der Vorbereitung auf die gehobenen Positionen als auch der Vermittlung, dass sie sozial und beruflich mit ihrem angestrebten Arbeitsplatz vereinbar sind.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen in ihrem alltäglichen sozialen Leben eine antizipierende Sozialisation eingehen. Das Treffen mit engen Freunden erfordert vielleicht keine besonderen Gedanken oder Proben, aber die Erwartung, neue Leute kennenzulernen, führt oft zu dieser Art von Sozialisation. Man kann zum Beispiel Gesprächsthemen und Verhaltensweisen proben, bevor man die Eltern eines Ehepartners oder andere Personen trifft, die von der normalen sozialen Gruppe entfernt sind. In vielen solchen Fällen ist die mentale Probe nicht einmal streng gewollt. Sie entsteht vielmehr aus Ängsten und Sorgen um die zukünftige Interaktion und dient der Vorbereitung auf die verschiedenen Unsicherheiten der tatsächlichen sozialen Interaktion.