Viele Faktoren beeinflussen die Entwicklung des Fötus, aber einige Schlüsselfaktoren sind die Ernährung, das Alter der Mutter und ob die Mutter raucht oder Alkohol konsumiert. Um ein gesundes Baby zur Welt zu bringen, ist es notwendig, dass eine schwangere Frau während der Entwicklung des Fötus ausreichende Mengen an Nahrungsmitteln zu sich nimmt, die reich an bestimmten Vitaminen und Nährstoffen sind. Darüber hinaus kann eine schwangere Mutter, die Alkohol konsumiert oder raucht, zu schweren Geburtsfehlern, geringem Gewicht oder geistiger Behinderung führen.
Nahrungsmittel, die die Mutter während der Schwangerschaft konsumiert, hängen davon ab, wie erfolgreich die Entwicklung des Fötus und die Geburt eines gesunden Kindes voranschreiten. Damit Mutter und Fötus während der Schwangerschaft gesunde Zähne und Knochen haben, ist es wichtig, dass die Mutter kalziumreiche Lebensmittel zu sich nimmt. Die Einnahme angemessener Mengen an Vitaminen und Nährstoffen wie Folsäure, Vitamin B und Vitamin D ist besonders für schwangere Mütter wichtig. Ohne genügend Folsäure und Vitamin B während der Entwicklung des Fötus können Babys mit schwerwiegenden Anomalien des Gehirns und des Rückenmarks geboren werden. Eine falsche Ernährung während der Entwicklung des Fötus schadet nicht nur dem Fötus, sondern oft leidet auch der eigene Körper einer schwangeren Frau, weil ihr Vitamine und Nährstoffe geraubt und auf das Kind übertragen werden können.
Bei einer schwangeren Frau, die älter als 30 Jahre ist, besteht das Risiko zusätzlicher Probleme hinsichtlich der Gesundheit des Fötus sowie zusätzlicher Risiken für ihre eigene Gesundheit. Zum Beispiel ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Baby mit Down-Syndrom geboren wird, wenn seine Mutter älter als 10 Jahre ist, mehr als zehnmal so hoch eine Fehlgeburt.
Mütter, die rauchen oder in der Nähe von Chemikalien sind, die durch das Rauchen entstehen, können während und nach der Entwicklung des Fötus schwerwiegende negative Folgen haben. Ein niedriges Geburtsgewicht, ein höheres Risiko für den plötzlichen Kindstod (SIDS) und eine Vielzahl anderer Gesundheitsprobleme können bei Babys auftreten, die während der Entwicklung des Fötus Passivrauchen erfahren. Geburtsfehler wie eine Lippenspalte wurden auch mit einer Mutter in Verbindung gebracht, die während der Schwangerschaft geraucht hat.
Alkohol ist eine weitere Substanz, die dem Fötus schweren Schaden zufügen kann, wenn die Mutter ihn konsumiert. Wenn eine Mutter beispielsweise während der Schwangerschaft Alkohol konsumiert, kann dies zu einem fetalen Alkoholsyndrom führen. Wenn ein Kind ein fetales Alkoholsyndrom hat, erleidet es Probleme wie geistige Behinderung, Wachstumshemmung sowie eine Vielzahl anderer körperlicher und geistiger Defekte.