Psychoterrorismus ist typischerweise eine Form des Terrorismus, die in erster Linie auf das psychische Wohlbefinden und den Gemütszustand von Menschen abzielt, mit der Absicht, negative Auswirkungen auf diese Menschen zu haben. Dies kann eine Reihe verschiedener Formen annehmen und kann ziemlich gutartig sein und leicht ignoriert werden oder schwerwiegender sein und zahlreiche andere psychologische Probleme oder Störungen nachteilig beeinflussen. Als Form des Terrorismus kann er direkt und zielgerichtet eingesetzt werden oder als Nebeneffekt anderer Handlungen, die nicht darauf abzielen, Menschen Terror zuzufügen, dies aber letztendlich tun können.
Terrorismus wird in der Regel als jede Art von Handlung oder Anstrengung angesehen, die ausdrücklich oder indirekt mit dem Ziel unternommen wird, durch diese Handlungen bei anderen Menschen Angst und Schrecken zu verursachen. Es gibt eine Reihe verschiedener Formen des Terrorismus, und das Endergebnis all dieser Formen ist normalerweise, dass ein Ziel ausreichend unter Druck gesetzt wird, um dauerhafte Angst oder ängstliche Erinnerungen zu hinterlassen. Physischer Terrorismus beispielsweise würde eine Art von Angriff darstellen, der einer Person oder Bevölkerung auf sehr deutliche Weise schaden könnte, aber weiterhin als Quelle der Angst oder des Schreckens für die Betroffenen oder Zeugen des Angriffs fortbestehen würde.
Psychoterrorismus ist eine Form des Angriffs, die keine körperlichen Spuren oder Auswirkungen auf eine Person oder eine Personengruppe hinterlassen kann, aber letztendlich psychische Verletzungen oder Traumata mit bleibender Wirkung hinterlässt. Dieser Begriff kann auf viele verschiedene Dinge angewendet werden, von psychologischer Kriegsführung über Folter bis hin zu angstfokussierten Nachrichtensendungen. Psychologische Kriegsführung kann eine Form des Terrorismus sein, da sie bei einem Ziel Angst- oder Panikimpulse zurücklassen kann. Wenn jemand über einen längeren Zeitraum mit unerbittlicher Musik in hoher Lautstärke bombardiert wird, könnte diese Musik später bei dieser Person eine Angstreaktion auslösen.
Dieser Prozess hat dann zu dauerhaften Terrorreaktionen in dem Thema geführt und kann daher als eine Form von Psychoterror angesehen werden. Auch gewalttätige Handlungen wie Folter können als Formen des Psychoterrors angesehen werden. Untersuchungen haben beispielsweise gezeigt, dass beim „Waterboarding“ häufig eine angeborene Angst vor dem Gefühl von fließendem Wasser bei einer Person zurückbleibt. Dies kann zu Panikattacken führen, die durch harmlose Dinge wie Regen oder sogar das Abwaschen unter der Dusche ausgelöst werden.
Auch Nachrichtensendungen, die sich vor allem auf „Einschüchterungstaktiken“ und die Angst vor dem, was passieren könnte, wenn die Sendung nicht gesehen wird, konzentrieren, können als eine Form von Psychoterror angesehen werden. Menschen, die ständig Sendungen sehen, die nur negative Aspekte der Gesellschaft hervorheben, wie Viren, Kriege und Gewaltverbrechen, neigen dazu, sich auf solche Dinge zu konzentrieren und in ständiger Angst zu leben. Obwohl dies nicht garantiert ist, sollte es dennoch von Nachrichtenexperten in Betracht gezogen werden, die professionelles Verhalten und nützliche Botschaften für die Zuschauer sicherstellen möchten.