Daumen- und Handschmerzen können von einer Vielzahl von Krankheiten, Verletzungen und anderen Erkrankungen herrühren, aber einige sind besonders häufig. Beim Daumen kann Arthrose Schmerzen am Karpometakarpalgelenk (CMC) verursachen, das sich an der Daumenbasis neben dem Handgelenk befindet. Seltener kann rheumatoide Arthritis, die sich von Osteoarthritis dadurch unterscheidet, dass sie eher eine Entzündung der Synovialmembran im Gelenk als eine Abnutzung des Gelenkknorpels beinhaltet, die Hände und den Daumen befallen, oft an den Interphalangealgelenken oder Knöcheln. Wenn der Schmerz in der Hand generalisiert ist und von Kribbeln und Taubheitsgefühl begleitet wird, kann er durch das Karpaltunnelsyndrom verursacht werden, eine weitere häufige Ursache für Daumen- und Handschmerzen.
Arthrose, die weltweit die Gelenke von Millionen von Menschen betrifft, ist durch entzündliche Schmerzen an einem Gelenk gekennzeichnet und eine häufige Ursache für Daumen- und Handschmerzen. Als Folge einer allmählichen Abnutzung der Gelenkstrukturen, nämlich der Knorpelscheiben, die zwischen den angrenzenden Gelenkknochen polstern, kann Arthrose durch Alter, Verletzung, Fettleibigkeit oder bestimmte Krankheiten verursacht werden. Zu den Symptomen gehören Schmerzen, Druckempfindlichkeit und Schwellungen am Gelenk sowie Gelenksteife und Bewegungsschwierigkeiten. Das Gelenk der Hand, das am häufigsten von Arthrose betroffen ist – auch als degenerative Gelenkerkrankung bekannt – ist das Karpometakarpalgelenk. Schmerzen an diesem Gelenk treten bei einer Vielzahl von Bewegungen auf, vom Greifen eines Stiftes über das Öffnen eines Glases oder das Drehen eines Türknaufs.
Eine andere Art von Arthritis, die zu Daumen- und Handschmerzen führen kann, ist die rheumatoide Arthritis. Rheumatoide Arthritis betrifft die Synovialgelenke der Hand – diejenigen, die Bewegungen erzeugen können – und wird durch eine Überproduktion von Zellen in der Synovialmembran verursacht, die das Gelenk auskleidet. Diese Überproduktion, auch Hyperplasie genannt, erzeugt eine Entzündungsreaktion am Gelenk, die durch eine Entzündung der Membran und Ansammlung von Synovialflüssigkeit innerhalb der Gelenkmembran gekennzeichnet ist.
Die Symptome der rheumatoiden Arthritis sind häufig in den kleineren Fingerknöcheln und größeren Handknöcheln zu spüren. Sie sind stärker behindernd als die von Arthrose und umfassen Schmerzen, Schwellungen, Druckempfindlichkeit und Wärme am Gelenk. Andere Symptome sind Steifheit und Bewegungseinschränkung, insbesondere am Morgen. Rheumatoide Arthritis kann schließlich zu Deformitäten führen.
Ein allgemeineres Gefühl von Daumen- und Handschmerzen kann aus dem Karpaltunnelsyndrom resultieren. Diese Verletzung wird als Repetitive Strain Injury (RSI) klassifiziert. Ein Karpaltunnel tritt auf, wenn der Medianusnerv, der zwischen den Handwurzelknochen des Handgelenks verläuft, beim Eintritt in die Hand durch geschwollene und entzündete Sehnen eingeklemmt wird, die neben ihm in die Hand eindringen.
Diese Sehnen gehören zu den Handgelenkstreckmuskeln im Unterarm. Eine Entzündung tritt auf, wenn diese Muskeln häufig überstrapaziert werden, wie zum Beispiel beim Zurückbiegen der Handgelenke zum Tippen auf einem Computer. Das Karpaltunnelsyndrom wird als Taubheitsgefühl, Kribbeln und Schmerzen empfunden, die sich über die Hand auf die vier Finger ausbreiten. Dieser Schmerz kann auch in den Arm ausstrahlen und sich bei Ausführung der Aktivität, die ihn verursacht hat, verschlimmern.