Eine Ultraschallsonde, auch als Transducer bekannt, ist ein medizinisches Diagnosegerät, das Ultraschallwellen in den Körper eines Patienten aussendet und Daten an einen Computer überträgt, um ein internes Bild des Körpers zu erzeugen, das als Sonogramm bekannt ist. Ultraschallwellen prallen von Gewebemassen und Grenzen im Körper ab, und diese Echos werden von der Ultraschallsonde aufgezeichnet und vom Computer interpretiert, der dann das Sonogramm auf einem Monitor erstellt. Die Ultraschallsonde wird in der Regel direkt am Körper des Patienten platziert und über den zu betrachtenden Bereich bewegt. Da Wasser ein guter Leiter für Schallwellen ist, wird normalerweise ein Gel auf Wasserbasis auf die Haut des Patienten aufgetragen, um die Bewegung der Ultraschallwellen zu erleichtern, und Patienten, die sich einem geburtshilflichen Ultraschall unterziehen, werden normalerweise gebeten, mit voller Blase zum Test zu erscheinen.
Quarzkristalle in der Ultraschallsonde verändern ihre Form und senden Ultraschallwellen aus, wenn sie mit elektrischem Strom versorgt werden. Diese Schallwellen prallen vom Körper zurück und treffen auf die Quarzkristalle, die dann elektrischen Strom erzeugen, den die Sonde an den Computer sendet. Variationen des Stroms helfen dem Computer, Formen und Massen im Körper zu „sehen“. Dieser elektrische Strom wird vom Computer verwendet, um das Sonogramm zu erstellen.
Ultraschallsonden gibt es in verschiedenen Formen und Größen für den Einsatz in verschiedenen Körperbereichen. Die gebräuchlichsten Sondentypen werden äußerlich verwendet und haben etwa die Größe eines Seifenstücks und sind am sendenden Ende im Allgemeinen flach oder leicht gebogen. Vaginale Ultraschallsonden sind eine spezielle Art von Sonden, die während der frühen Schwangerschaft verwendet werden, um das Vorhandensein und die Lage eines Fötus zu erkennen. Diese Art von Ultraschallsonde wird direkt in die Vagina eingeführt, um ein Bild der Gebärmutter zu erhalten, und ist länger und schlanker als Sonden, die an der Außenseite des Körpers verwendet werden. Ähnliche Sonden sind so konzipiert, dass sie in das Rektum oder die Speiseröhre eingeführt werden, um Teile des Dickdarms, der Prostata, des Magens und anderer innerer Organe zu betrachten.
Es gibt zahlreiche medizinische Anwendungen für die Ultraschalltechnologie. Pränataler Ultraschall ist vielleicht die am weitesten verbreitete Art von Ultraschalltest, aber Ultraschall kann auch verwendet werden, um Kreislaufprobleme und Herzerkrankungen zu diagnostizieren, Tumore und Blockaden zu erkennen und Nierensteine zu diagnostizieren und zu behandeln. Ultraschall ist relativ sicher und birgt kein bekanntes erhebliches Risiko für den Patienten, aber wie bei jedem medizinischen Verfahren sollte darauf geachtet werden, unnötige Verfahren zu vermeiden.