Identitätsbildung ist der Prozess der Entwicklung einer bestimmten Persönlichkeit und Eigenschaften, um eine individuelle Person zu werden, die von anderen getrennt ist. Während Menschen verschiedene Entwicklungsstadien vom Säuglingsalter bis zur Reife durchlaufen, finden verschiedene Aspekte des Identitätsbildungsprozesses statt, die die persönliche Identität, das Selbstkonzept und die Selbstwahrnehmung prägen. Manche Menschen können mit zunehmendem Alter radikale Identitätsverschiebungen erleben, insbesondere wenn sie beginnen, ihr Zuhause zu verlassen und das Leben in einer neuen Umgebung getrennt von Eltern und Geschwistern zu erleben.
Im Prozess der Identitätsbildung werden die Menschen ihr Selbstbewusstsein, das Wissen, dass sie getrennte Menschen sind, in ein Verständnis ihrer Einzigartigkeit verwandeln. Persönlichkeitsmerkmale beginnen sich zu entwickeln und zu gedeihen. Einige Aspekte der Persönlichkeit einer Person werden sich verändern und verblassen, insbesondere während der Adoleszenz, wenn Menschen oft verschiedene Identitäten ausprobieren, um zu sehen, wie sie passen, und die Grenzen der Eigenschaften erkunden, die sie mögen, auf dem Weg, sich in eine festere Sehmethode einzugewöhnen und sich präsentieren.
Gleichzeitig verstehen die Menschen die Art und Weise, wie sie von anderen Menschen getrennt sind, und können auch anfangen, Zugehörigkeiten zu entwickeln. Rasse, Geschlecht, Religion und Kultur sind alle Teil der Identitätsbildung und bieten eine gemeinsame Basis, um sich mit anderen Menschen zu verbinden und Lebenserfahrungen auszutauschen. Bei der Identitätsbildung suchen Menschen möglicherweise nach Mitgliedern von Gruppen, denen sie angehören, um Wissen über das Verhalten dieser Gruppe zu erlangen, und sie möchten möglicherweise Mentoring und Unterstützung von Menschen mit Lebenserfahrung. In vielen Kulturen gehört diese Unterstützung zu den kulturellen Werten, wie sie in vielen religiösen Glaubensrichtungen gezeigt werden, wo junge Menschen Rat und Mentoring von religiösen Amtsträgern oder sachkundigen älteren Menschen suchen können.
Zahlreiche Dinge können die Identitätsbildung unterbrechen. Der Wechsel zwischen radikal unterschiedlichen Umgebungen kann zu einer erheblichen Verschiebung führen, da Menschen versuchen, in andere Kulturen und Orte zu wechseln. Jemand, der beispielsweise als britischer Staatsbürger aufgewachsen ist, könnte als Teenager Schwierigkeiten haben, sich an China zu gewöhnen, und würde wahrscheinlich andere Briten aufsuchen, um eine gemeinsame Basis zu finden und zu vermeiden, die nationale und kulturelle Identität zu verlieren.
Während die Identitätsbildung im Kindes- und Jugendalter oft extrem schnell verläuft, können Menschen auch als ältere Erwachsene Veränderungen ihrer Identität erfahren. Lebensveränderungen wie der Erwerb einer Behinderung können die Art und Weise verändern, wie Menschen über sich selbst denken und wie sie mit der Welt interagieren möchten. Einige Aspekte der Identität werden möglicherweise erst später im Leben sichtbar; zum Beispiel kann ein 40-jähriger Mann durch Therapie und Interaktionen in der Gemeinschaft zu der Erkenntnis gelangen, dass er Transgender ist und ein Leben als Frau verfolgen könnte.