Der Thymus ist ein kleines, unregelmäßig geformtes Organ im oberen Brustbereich, direkt hinter dem Brustbein. Als entscheidender Bestandteil des Immunsystems ist die Thymusdrüse für die Produktion und Entwicklung von T-Lymphozyten, auch als T-Zellen bekannt, verantwortlich Viren. Das Thymuskarzinom, auch als Typ-C-Thymom bekannt, ist die gefährlichste Krebserkrankung der Thymusdrüse. Dieses seltene Malignom weist eine hohe Metastasierungsrate auf, ist schwer in Remission zu halten und hat eine schlechte Gesamtprognose.
Thymuskarzinom und andere Thymome sind die beiden wichtigsten Tumorarten, die von Thymusepithelzellen ausgehen, die auf der Oberfläche des Thymus liegen und dessen Struktur und Form mitgestalten. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat ein System entwickelt, mit dem Ärzte jedes beliebige Thymom oder Thymuskarzinom anhand seines mikroskopischen Aussehens klassifizieren können. Auf diese Weise können Ärzte dem Tumor Buchstaben zuordnen, um ihn zu identifizieren, einen Behandlungsplan zu entwickeln und eine Prognose zu formulieren. Diese Buchstaben reichen von A bis C, wobei erstere am wenigsten schwerwiegend ist und letztere die schlechteste Prognose hat.
Das Thymuskarzinom wird als Typ C klassifiziert, da es normalerweise aus schnell wachsenden Zellen besteht, die unter dem Mikroskop die meisten Anomalien aufweisen. Zum Zeitpunkt der Diagnose hat das Thymuskarzinom in der Regel Metastasen gebildet, das heißt, es hat sich auf andere Körperteile ausgebreitet. Dies kann die Formulierung eines Behandlungsplans erschweren. Die operative Entfernung des Tumors ist in der Regel die erste Therapielinie. Abhängig vom Stadium des Krebses bei der Diagnose können auch Chemotherapie, Hormontherapie und Bestrahlung verordnet werden. Die 10-Jahres-Überlebensrate für Patienten mit diagnostiziertem Thymuskarzinom beträgt etwa 28%.
Das Thymuskarzinom bleibt oft unbemerkt, bis der Tumor beginnt, auf die Luftröhre des Patienten zu drücken. Es kann auch Hormone produzieren, die häufig Symptome verursachen. Dazu können anhaltender Husten, Asthma, Gesichtsschwellungen, Durchfall, rote und warme Haut und Brustschmerzen gehören. Einige Patienten haben möglicherweise überhaupt keine Symptome des Krebses. In diesem Fall kann es sich bei dem Tumor um einen Zufallsbefund bei einer routinemäßigen Röntgenaufnahme des Brustkorbs gehandelt haben.
Thymuskarzinome sind selten und machen nur etwa 1.5 % aller Krebsfälle aus. Bei den Patienten, bei denen am wahrscheinlichsten ein Thymuskarzinom diagnostiziert wird, sind Männer im Alter zwischen 40 und 60 Jahren. Die Ursache dieser Krebsart ist unbekannt.