Ein Phagozytose-Assay ist ein Labortest zur Beurteilung der Funktion von spezialisierten Immunzellen, den sogenannten Makrophagen. Es gibt eine Reihe von Phagozytose-Assays, die im Labor verwendet werden, darunter sowohl im Handel erhältliche Tests als auch speziell für bestimmte Labore oder Experimente entwickelte Tests. Bei diesem Test wird eine Sammlung von Makrophagen hergestellt und kultiviert, bevor sie Partikelmaterial ausgesetzt werden, um zu sehen, wie viele Zellen Partikel verschlingen und wie schnell sie arbeiten. Dieser Test hat eine Reihe von Anwendungen.
Makrophagen sind ein wichtiger Bestandteil des Immunsystems. Sie wirken, indem sie im Körper angetroffene Materialpartikel einhüllen und wie ein Reinigungsdienst wirken, um Infektionserreger, Reste von Infektionen und Fremdmaterialien zu entfernen. Bei einer Person mit einem starken Immunsystem sind diese Zellen sehr aktiv. Bei einem geschwächten Immunsystem gibt es weniger Makrophagen und sie sind weniger funktionsfähig. Der Phagozytose-Assay gibt Aufschluss darüber, wie aktiv die Zellen im Körper sind.
Die Zellen werden in eine Kultur mit einem Fremdmaterial eingebracht, das mit etwas angeimpft ist, das als Tracer verwendet werden kann. Üblicherweise werden fluoreszierende Markierungen an dem Material angebracht, die es Menschen ermöglichen, die Makrophagenaktivität unter einem Mikroskop bei spezieller Beleuchtung zu beobachten. Wenn die phagozytische Aktivität hoch ist und die Zellen schnell daran arbeiten, Material zu verschlingen, ist dies ein Hinweis auf ein starkes und aggressives Immunsystem. Auch kann untersucht werden, wie die Zellen auf bestimmte Materialien reagieren, etwa beim Testen der Wirksamkeit von Impfstoffen.
Eine Reihe von Dingen kann die Aktivität von Makrophagen beeinflussen und die Ergebnisse eines Phagozytose-Assays verändern. Medikamente können die Immunfunktion stärken oder untergraben, und Menschen reagieren auch auf Umweltfaktoren wie die Exposition gegenüber Krankheiten und Allergenen. Impfungen können dem Immunsystem beibringen, spezifische Antigene zu erkennen, und in einem Phagozytose-Array kann das Ausmaß der Makrophagenantwort quantifiziert werden, um einen Impfstoff zu untersuchen. Wenn ein Impfstoff schlecht funktioniert, sind die Zellen nicht sehr aktiv, was darauf hindeutet, dass der geimpfte Patient nicht vor einer Krankheit sicher ist.
Wie bei anderen Labortests ist das zur Durchführung eines Phagozytose-Arrays verwendete System standardisiert, und es wird erwartet, dass die Personen einem Laborhandbuch oder den Anweisungen für ein bestimmtes Testprodukt folgen. Dies soll Testergebnisse wiederholbar machen und gleichzeitig die Qualität sorgfältig kontrollieren. Die Proben müssen mit Sorgfalt behandelt werden, um eine Kontamination zu vermeiden, und alle Beobachtungen, die während des Phagozytose-Assays gemacht wurden, müssen notiert werden, da sie wichtige Informationen liefern können, die bei Wiederholungen des Tests oder zukünftigen Studien verwendet werden können.