Ein pulmonaler Gefäßwiderstand tritt auf, wenn die Lungenarterie einen Widerstand gegen das Blut erzeugt, das aus der rechten Herzkammer in sie einströmt. Der Widerstand entsteht auf natürliche Weise durch die Anordnung der Blutgefäße in der Lunge und ist in geringen Mengen gesund. Ein problematischer Gefäßwiderstand entsteht, wenn eine erhöhte Menge oder Viskosität des Blutflusses zur Pulmonalarterie und damit eine Erhöhung des Widerstands auftritt.
Das Herz, wenn es gesund ist, fungiert als Pump- und Filtersystem für Blut. Desoxygeniertes und verbrauchtes Blut tritt aus der unteren und oberen Hohlvene in den rechten Vorhof ein und fließt in den rechten Ventrikel. Der rechte Ventrikel zieht sich zusammen und pumpt Blut in die Lungenarterie, die das Blut zur Filtration und Sauerstoffversorgung ins Herz transportiert. Dieses neue Blut fließt in den linken Vorhof und anschließend in die linke Herzkammer, die sich ebenfalls zusammenzieht und Blut in die Aorta und in den Rest des Körpers drückt.
Es gibt einen natürlichen Widerstand gegen den Blutfluss, der durch die Schwerkraft erzeugt wird, insbesondere wenn die Venen und Arterien in einem vertikalen Winkel nach oben fließen. Die Kontraktionen in den Herzkammern sorgen normalerweise für genügend Kraft, um trotz des Widerstands genügend Blut fließen zu lassen. Der pulmonale Gefäßwiderstand ist eine besondere Art von Widerstand, der durch das Gefäßsystem oder die Anordnung von Blutgefäßen der Lunge erzeugt wird. Das Herz trifft auf diesen Widerstand an der Pulmonalarterie, wo das Blut zur Filtration in die Lunge gelangt.
Die häufigste Ursache für einen pulmonalen Gefäßwiderstand sind Durchblutungsstörungen. Veränderungen der Blutviskosität, die durch eine Veränderung des Hämatokrits verursacht werden können, beeinflussen den Widerstand der Lungengefäße. Ein weiterer Faktor, der die Widerstandsfähigkeit beeinflusst, sind die Arteriolen. Arteriolen können sich in begrenztem Maße ausdehnen und zusammenziehen, um den Blutfluss zu erhöhen oder zu reduzieren. Wenn die Arteriolen zu klein sind, kann ein Gefäßwiderstand entstehen.
Wenn die Kommunikation zwischen der linken und rechten Seite des Herzens gestört ist, normalerweise aufgrund von Kreislaufproblemen, fließt das Blut in den Bereich des geringsten Widerstands. Dies führt oft zu einer erhöhten Durchblutung der Lungenarterie. Die Erhöhung des Blutflusses führt zu einer Erhöhung des pulmonalen Gefäßwiderstands. Unbehandelt kann der erhöhte Widerstand die Blutgefäße der Lunge dauerhaft schädigen.
Der pulmonale Gefäßwiderstand ist ziemlich schwer zu erkennen, da er das Innenleben der Hohlräume des Herzens und der Lunge betrifft. Wissenschaftler arbeiten an nicht-invasiven Methoden, um diese Störung zu erkennen. Eine dieser Methoden, die nur begrenzt getestet wurde, ist die echokardiographische Beurteilung. Diese Methode ist bei der Erkennung niedriger Gefäßwiderstände effektiv, bei höheren Werten jedoch nicht so effektiv.