Serotonin ist ein Hormon, das natürlich im menschlichen Gehirn vorkommt; Es kommt auch im Verdauungstrakt und in den Blutplättchen einiger Tiere vor, einschließlich des Menschen. Es kommt auch in einer Vielzahl von Pflanzenquellen vor, darunter Gemüse, Obst und sogar Pilze. Als Neurotransmitter kategorisiert, ist es wichtig bei der Übertragung von Nervenimpulsen. Es wird auch als Vasokonstriktor bezeichnet, eine Substanz, die eine Verengung der Blutgefäße verursachen kann. Der Aminosäure Tryptophan wird die Produktion von Serotonin im Körper zugeschrieben.
Dieses Hormon kann als „Glückshormon“ bezeichnet werden, da es das allgemeine Wohlbefinden stark beeinflusst. Es hilft auch, Stimmungen zu regulieren, Angstzustände zu mildern und Depressionen zu lindern. Es wird auch als natürliches Schlafmittel anerkannt. Es spielt sogar eine wichtige Rolle bei der Regulierung von Dingen wie Aggression, Appetit und Sexualität. Es hilft auch bei der Regulierung der Körpertemperatur und des Stoffwechsels und spielt eine Rolle bei der Stimulierung von Erbrechen.
Da Serotonin für die Regulierung von Stimmungen und Wohlbefinden so wichtig ist, wird es oft in Medikamenten eingesetzt, die zur Beeinflussung der Stimmung verwendet werden, wie z. B. Antidepressiva. Eine Klasse von Medikamenten, die Monoaminoxidase-Hemmer (MAOIs) genannt werden, wie Marplan und Nardil, wirken, um den Abbau von Neurotransmittern zu verhindern, wodurch sie im Gehirn ansteigen und Depressionen lindern können. Leider haben diese Medikamente viele schwerwiegende Nebenwirkungen und neigen dazu, mit einigen anderen Medikamenten gefährlich zu reagieren.
Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) wie Celexa, Zoloft, Lexapro und Prozac werden ebenfalls zur Bekämpfung von Depressionen eingesetzt, haben jedoch weniger Nebenwirkungen und reagieren tendenziell besser als andere Medikamente. Nicht alle Antidepressiva erhöhen jedoch das Serotonin im Gehirn. Einige, wie trizyklische Antidepressiva, wie Elavil, wirken tatsächlich gegen die Wiederaufnahme von Neurotransmittern.
Trotz seines Beitrags zum Wohlbefinden kann zu viel von diesem Neurotransmitter eine schlechte Sache sein. Wenn extrem hohe Konzentrationen im Körper vorhanden sind, ist es giftig, und die Folgen eines Überschusses können tödlich sein. Diese extrem hohen Werte werden als Serotonin-Syndrom bezeichnet. Solch hohe Werte wären jedoch selbst bei einer Überdosierung mit nur einem Antidepressivum schwer zu erreichen. Sie können jedoch möglich sein, wenn ein SSRI in Kombination mit einem MAOI-Medikament verwendet wurde. Es ist interessant festzustellen, dass das Serotonin-Syndrom nicht immer tödlich ist; es kann in milderen, ungiftigen Formen vorkommen; zum Beispiel kann die Droge Ecstasy Symptome des Syndroms verursachen, doch die Konzentrationen erreichen selten Toxizität.