Ein drittes Augenlid, auch bekannt als Haw oder Nickhaut, ist eine Struktur, die in den Augen von Reptilien, Vögeln und einigen Säugetieren vorkommt. Es besteht aus einer transparenten Membran, die über das Auge gezogen wird. Das dritte Augenlid liegt unter den beiden äußeren Augenlidern und erfüllt im Auge verschiedene Funktionen. Menschen, die in der Nähe von Katzen und Hunden waren, haben es möglicherweise gesehen, da diese Säugetiere eine Nickhaut besitzen, die manchmal im Schlaf sichtbar ist.
Wie die äußeren Augenlider soll das dritte Augenlid das Auge vor Schäden schützen. Es kann verwendet werden, um Staub und andere Ablagerungen von der Augenoberfläche zu entfernen und zu befeuchten. Eine der Augendrüsen befindet sich an der Basis dieses Augenlids und bietet eine ständige Flüssigkeitsquelle, um das Auge feucht zu halten, damit es gut funktioniert. Viele Tiere, die in staubigen oder schmutzigen Umgebungen leben, verwenden möglicherweise regelmäßig ihre Augenlider, um Schmutz wegzublinzeln.
Bei einigen Tauchtieren wird diese Struktur verwendet, um das Auge beim Schwimmen zu bedecken, damit das Tier sehen kann, seine Augen jedoch dennoch vor Schmutz und anderen Substanzen im Wasser geschützt sind. Vögel nutzen es zum Schutz beim Füttern ihrer Jungen, damit die Jungvögel nicht aus Versehen in die Augen ihrer Eltern picken, wenn sie es eilig haben zu fressen. Kreaturen wie Haie können ihre verwenden, wenn sie angreifen, um ihre Augen vor schlagender oder in Panik geratener Beute zu schützen.
Menschen und die meisten Primaten haben kein drittes Augenlid, obwohl einige Überbleibsel um das Auge herum darauf hindeuten, dass der Mensch einst dieses anatomische Merkmal besaß. Menschen, die neugierig sind, diese Membran in Aktion zu sehen, können möglicherweise eine zuvorkommende Katze oder einen Hund finden. Bei diesen Tieren zeigt sich die Nickhaut manchmal während des Schlafens oder wenn das Tier plötzlich aus einem Nickerchen geweckt wird. Hühner und anderes Hausgeflügel können ihre auch zeigen, wenn sie gehalten und sanft gestreichelt oder geschaukelt werden, um sie zu beruhigen.
Tiere mit Nickhäuten unterliegen einigen Störungen, die sie beeinflussen können und eine Vielzahl von Problemen verursachen. Manchmal rollt oder stülpt sich die Membran, so dass sie nicht geschlossen werden kann, und bildet eine kleine Masse im Augenwinkel, die zu Reizungen führen kann. Tiere können manchmal auch Schwierigkeiten haben, ihre dritten Augenlider zu schließen oder zu öffnen, und in einigen Fällen kann sich die Drüse an der Basis bewegen, was zu einem als Kirschauge bekannten Zustand führt. Um diese Probleme zu beheben, ist in der Regel eine tierärztliche Operation erforderlich.