Rollentheorie ist eine Denkweise über die Welt, die sich auf die Rollen konzentriert, die Menschen in der Gesellschaft spielen. In der Sprache dieser Perspektive bezieht sich eine Rolle grob auf einen Job oder eine soziale Kategorie wie Mutter, Chefin oder Lehrerin. In einem differenzierteren Verständnis dieser Theorie ist die Verwendung des Begriffs Rolle tatsächlich viel weiter gefasst und kann Rollen umfassen, die nur zwischen zwei Personen im Verhältnis zueinander existieren oder Rollen, die nur vorübergehend angenommen werden. Das Hauptziel der Rollentheorie besteht darin, zu untersuchen, wie sich die Rollen, die Menschen spielen, auf ihre Interaktionen auswirken, was dazu beitragen kann, zu erklären, warum Menschen so handeln, wie sie es tun.
Eines der wichtigsten Konzepte der Rollentheorie ist, dass Menschen bestimmte Rollen relativ gut vorhersagen können. Jede Rolle hat bestimmte Pflichten, auf eine bestimmte Weise zu handeln, und eine Person wird diese Pflichten typischerweise unterbewusst erfüllen. Eine Rolle ist nicht etwas, was für eine Person natürlich ist, sondern eher eine Gruppe von Verhaltensweisen, die die Person irgendwie erfüllt.
Rollen sind in der Rollentheorie nicht wie Rollen in einem Theaterstück, sondern eher wie Seinszustände. Eine Person kann zum Beispiel in einem Fall als Lehrer fungieren und in einem anderen als Ehefrau. Beide Rollen gehören der jeweiligen Person, aber die relevante Rolle hat mehr Einfluss auf die Situation als irrelevante Rollen. Wenn eine Person für eine Situation die falsche Rolle wählt, beispielsweise als Lehrer für einen Ehepartner, kann dies katastrophale Folgen haben.
Nach der Rollentheorie werden Rollen nicht unbedingt von den Menschen gewählt, die sie ausfüllen. Zum Beispiel möchte eine Person vielleicht ein Vorgesetzter sein, kann aber in eine untergeordnete Rolle versetzt werden, weil alle Personen um die Person herum glauben, dass dies die angemessene Rolle der Person ist. Es kann auch zu Konflikten kommen, wenn eine Person mit den Einschränkungen einer Rolle, die ihr zugewiesen wurde, nicht einverstanden ist. Die Menschen definieren ständig neu, welche Verhaltensweisen zu welchen Rollen gehören, obwohl Veränderungen nicht immer offensichtlich sind, außer im historischen Maßstab.
Im Privatleben einer Person kann das Bewusstsein für die verschiedenen Rollen einer Person hilfreich sein, um festzustellen, warum jemand unzufrieden ist. Wenn eine Person mit einer bestimmten Rolle nicht einverstanden ist, sich aber von der Gesellschaft unter Druck gesetzt fühlt, diese Rolle weiterhin zu erfüllen, kann dies zu extremer Unzufriedenheit führen. Außerdem kann die Betrachtung der Interaktion verschiedener Rollen im eigenen Leben einer Person helfen, zu beleuchten, warum bestimmte Beziehungen nicht funktionieren. Insgesamt kann ein rollentheoretisches Grundwissen einem Einzelnen helfen, viele Schwierigkeiten in seinem Leben zu meistern.