Die präoperationale Phase ist eine Phase der kindlichen Entwicklung nach dem vom Schweizer Psychologen Jean Piaget vorgeschlagenen Vier-Stufen-System. Piaget teilte die kindliche Entwicklung in verschiedene Stadien ein, die durch große funktionelle Veränderungen im Denken und in der Psychologie gekennzeichnet waren. Das Verständnis dieser Phasen ist wichtig, um die Entwicklung von Kindern zu beurteilen und zu verstehen, wie man mit kleinen Kindern in einer für sie zugänglichen Weise umgehen kann. Psychologen, Pädagogen und Personen, die im Rahmen der Strafverfolgung mit Kindern arbeiten, interessieren sich für die Entwicklungsstadien und die Art und Weise, wie sie Kinder beeinflussen.
Die präoperationale Phase ist die zweite von vier Phasen, die zwischen dem zweiten und sechsten Lebensjahr dauert, etwa zum Zeitpunkt des Schuleintritts eines Kindes. Es wird manchmal in zwei kleinere Stufen unterteilt, die symbolische Funktion und die intuitiven Gedankenstufen. Eines der Hauptmerkmale der präoperativen Phase ist, dass sie den Zeitpunkt markiert, zu dem ein Kind mit dem Spracherwerb beginnt, was eine große Veränderung in der Funktionsweise des Gehirns einer Person bedeutet.
In der präoperativen Phase werden Kinder sehr stark von ihren Wahrnehmungen beeinflusst. Zum Beispiel verstehen sie nicht die Konservierung, ein Konzept, das Piaget beschrieben hat. Kinder, die Schwierigkeiten mit der Erhaltung haben, haben Schwierigkeiten zu verstehen, dass die Menge von etwas trotz physischer Transformationen gleich bleiben kann. Wenn einem Kind beispielsweise zwei identische Behälter gezeigt werden, die mit der gleichen Menge Saft gefüllt sind, und der Saft in zwei verschiedene Behälter gegossen wird, denkt das Kind, dass einer mehr Flüssigkeit enthält, ohne zu verstehen, dass die gleiche Menge Saft darin enthalten ist jeder Behälter.
Die präoperationale Phase ist auch von Egozentrik geprägt, in der ein Kind nicht in der Lage ist, aus der Perspektive eines anderen über etwas nachzudenken. Kinder haben auch in der präoperativen Phase Schwierigkeiten mit logischem und abstraktem Denken, da ein Großteil ihres Wissens auf Wahrnehmung basiert.
In der präoperativen Phase zu sein, bringt einige große Veränderungen im Denken und in der kognitiven Entwicklung mit sich. Neben dem Erlernen der Sprache beginnen Kinder auch, Fantasie und Vorstellungskraft zu erforschen. Mit dem Spracherwerb kommt ein Verständnis der Idee, dass etwas dargestellt werden kann, obwohl es tatsächlich vorhanden ist; zum Beispiel beschreibt das Wort „Banane“ eine Banane, genau wie das Bild einer Banane, auch wenn die Banane selbst nicht vorhanden ist. Kinder fangen auch an, mit Ideen zu spielen, wie zum Beispiel so zu tun, als wären Gegenstände andere Dinge, Stöcke in Zauberstäbe zu verwandeln, Laken in Superhelden-Umhänge und Steine in Haustiere mit der Kraft der Vorstellungskraft zu verwandeln.