Soziale Isolation ist ein Ereignis, bei dem eine Art eine fortgesetzte Trennung von anderen Mitgliedern der Art erfährt. Menschen neigen dazu, bewusst darunter zu leiden, sich bewusst zurückzuziehen und jeglichen sozialen Kontakten auszuweichen. Der Begriff sollte nicht mit asozial verwechselt werden, da sich letzteres auf negatives und gewalttätiges Verhalten gegenüber der Gesellschaft bezieht, während soziale Isolation der Öffentlichkeit keinen Schaden zufügt.
Dies ist mehr als eine Krankheit, sondern kann als Symptom oder als Ableger anderer Ereignisse behandelt werden. Im Allgemeinen können Menschen, die das Gefühl haben, dass sie nicht der Norm entsprechen, dieses Verhalten zeigen. Personen mit körperlichen Beeinträchtigungen können sich dadurch unattraktiv und verlegen fühlen und würden soziale Kontakte scheuen. Psychische Störungen wie Schizophrenie oder Paranoia können die Perspektive einer Person auf ihre Behandlung verändern, was zur Isolation führen kann.
Ein geringes Selbstwertgefühl kann in der Regel auch mit dem Wunsch nach Alleinsein verbunden sein. Soziale Isolation kann ein Symptom für ein Problem sein, sie kann aber auch zu schlimmeren und schädlicheren Krankheiten führen. Solche Krankheiten können körperdysmorphe Störungen wie Anorexie und Bulimie, Drogen- und Alkoholmissbrauch und Depressionen umfassen. All dies kann irgendwie ein Versuch sein, mit der Isolation fertig zu werden.
Abgesehen von psychischen Störungen und schädlichen Handlungen verursacht soziale Isolation auch viele physiologische und psychische Risikofaktoren. Studien zeigen, dass Menschen, die unter Depressionen und Abgeschiedenheit leiden, ein minderwertiges Immunsystem haben, was zu vielen Krankheiten führen kann. Isolation kann sogar Fettleibigkeit auslösen, da manche Menschen große Mengen an Nahrung zu sich nehmen, um sich selbst zu trösten. Auf der anderen Seite ist bekannt, dass soziale Interaktion dem menschlichen Herzen zugute kommt. Das Gehirn verbessert auch seine Leistung, wenn es durch menschlichen Kontakt und Gespräche stimuliert wird.
Wenn die Isolation schwerwiegend ist, kann dies auch dazu führen, dass eine Person Selbstmordgedanken hat, die zum Tod führen können. Viele Forschungsstudien haben gezeigt, dass moderne Technologien eine Ursache für eine verstärkte soziale Isolation von Menschen sein können. Im Jahr 2009 gaben 25 Prozent der Amerikaner an, dass sie sich niemandem anvertrauen könnten, im Gegensatz zu 10 Prozent im Jahr 1985. Die Kommunikation ist durch die Verwendung von Textnachrichten, Telefonanrufen und E-Mails so bequem, dass die Menschen nicht das Bedürfnis verspüren, miteinander zu interagieren auf persönliche Weise, haben Experten gesagt.
Auf der anderen Seite behaupten einige Forschungen, dass Technologie dem Einzelnen hilft, mit Einsamkeit umzugehen. Soziale Netzwerke geben registrierten Mitgliedern die Freiheit, sich durch Blog-Posts und „Shout Outs“ auszudrücken. Andere Mitglieder wiederum spenden Trost durch Antworten und Kommentare. In diesem Fall schafft die Technologie eine Brücke, die Menschen miteinander verbindet, egal wie weit sie entfernt sind, und die Menschen vielleicht dazu bringen, mit sozialer Isolation besser umzugehen.