Schilddrüsenzysten, auch Schilddrüsenknoten genannt, sind kleine Säcke, die mit Flüssigkeit oder Blut gefüllt sind und auf der Schilddrüse wachsen. Diese Säcke können auch mit Feststoffen gefüllt sein, was manchmal ein Hinweis auf Schilddrüsenkrebs ist. Die Schilddrüse ist eine endokrine Drüse, die sich am unteren Ende des Rachens einer Person an der Luftröhre befindet. Als eine der wichtigsten Drüsen im menschlichen Körper ist die Schilddrüse an vielen Prozessen beteiligt, unter anderem am Stoffwechsel des Körpers, der Proteinproduktion und der Regulierung der Hormonproduktion.
Schilddrüsenzysten können groß genug sein, damit eine Person an der Basis ihres Halses sehen kann. Eine Person mit größeren Zysten hat eher Symptome wie Schluckbeschwerden, Heiserkeit oder Atembeschwerden, da die Zyste auf den Kehlkopf, die Speiseröhre oder die Luftröhre drückt. Manche Menschen können auch im Bereich des Knotens Zärtlichkeit oder Schmerzen verspüren. Schilddrüsenzysten können auch dazu führen, dass die Drüse das Schilddrüsenhormon überproduziert, ein Zustand, der Hyperthyreose genannt wird, oder das Hormon unterproduziert, ein Zustand, der Hypothyreose genannt wird. Kleine Zysten können kleiner als etwa 0.1 Millimeter sein, und diese kleinen Knötchen bleiben normalerweise unbemerkt, da sie selten Symptome hervorrufen.
Ein Arzt untersucht sorgfältig die Schilddrüse und die Zysten, um festzustellen, wie viele es gibt und ob die umliegenden Lymphknoten abnormal sind, was auf Krebs hinweisen könnte. Der Arzt ordnet normalerweise Bluttests an, um den Hormonspiegel zu bestimmen, den die Schilddrüse produziert, und er oder sie kann auch einen Ultraschall am Halsansatz durchführen, um die Zysten zu untersuchen und nach Massen zu suchen. Eine Feinnadel-Aspirationsbiopsie kann auch durchgeführt werden, um festzustellen, ob die Zysten gutartig sind oder ob sie krebsartig sein könnten. Wenn die Ergebnisse verdächtig sind oder die Zysten andere Organe im Rachen befallen, muss die Person höchstwahrscheinlich operiert werden, um die Zysten zu entfernen.
Wenn festgestellt wird, dass die Schilddrüsenzysten gutartig sind, überwacht ein Arzt die Schilddrüse normalerweise weiterhin auf Wachstum oder Anomalien. Ein Arzt kann der Meinung sein, dass die Zysten verkleinert werden müssen, und er oder sie kann eine Therapie zur Unterdrückung der Schilddrüsenhormone oder eine Behandlung mit radioaktivem Jod verschreiben. Nur etwa 5 Prozent der gutartigen Zysten entwickeln sich zu Krebsgewebe.
Es gibt keine definitive Ursache für Schilddrüsenzysten, aber viele Ärzte glauben, dass sie bei Menschen mit Jodmangel oder einem genetischen Defekt, der die Schilddrüse betrifft, häufiger auftreten. Schilddrüsenzysten sind auch wahrscheinlicher bei jemandem mit Hashimoto-Krankheit, einer Erkrankung, die die Schilddrüse zerstört; mit einer Schilddrüsenüberfunktion; oder eine Person, die einen multinodulären Kropf hatte. Frauen und diejenigen, die in der Familie Schilddrüsenprobleme haben, entwickeln ebenfalls viel häufiger Zysten.