Alkoholische Enzephalopathie ist eine Hirnschädigung, die durch einen Thiaminmangel verursacht wird. Es ist eine der schwerwiegendsten Auswirkungen einer langfristigen Alkoholsucht. Menschen mit dieser Erkrankung leiden bekanntlich an Gedächtnisverlust, dauerhaften Hirnschäden und einer einzigartigen Form der Psychose, die als Korsakow-Psychose bekannt ist.
Auch bekannt als Wernicke-Krankheit oder Wernicke-Korsakow, ist die alkoholische Enzephalopathie durch Halluzinationen, Doppelbilder, Geruchsverlust, einen unsicheren Gang und einen starken Gedächtnisverlust gekennzeichnet. Aufgrund von Gedächtnislücken kann eine Person mit dieser Erkrankung auch dazu neigen, Geschichten und Ereignisse zu erfinden, um einen Erinnerungsverlust zu verschleiern. Eine Person mit alkoholischer Enzephalopathie kann auch die Fähigkeit verlieren, neue Erinnerungen zu erfassen, die zum Erlernen neuer Fähigkeiten oder zum Erwerb neuer Informationen notwendig sind.
Vitamin B1, auch als Thiamin bekannt, ist für die normale Funktion des Gehirns von entscheidender Bedeutung. Starker Alkoholkonsum unterbricht die Aufnahme von Thiamin durch den Körper und erzeugt so einen Mangel, der zu einer Beeinträchtigung des Gehirns führt. Obwohl zusätzliche Dosen von Thiamin dazu beitragen können, einen Teil der durch einen Mangel erlittenen Schäden umzukehren, beseitigen sie nicht alle Symptome wie Gedächtnisverlust.
Die volle Wirkung der alkoholischen Enzephalopathie findet in der Regel in zwei unterschiedlichen Stadien statt. Die ersten, die sogenannten Wernicke-Symptome, treten während der akuten Phase dieser Erkrankung auf und sind durch Symptome wie Gedächtnislücken und Gleichgewichtsstörungen gekennzeichnet. Das zweite Stadium, bekannt als Korsakoff-Symptome, ist die chronische Phase dieser Krankheit, die durch eine deutliche Abnahme der Aufmerksamkeitsspanne, erhöhte Verwirrung, aufgeregtes Verhalten und beeinträchtigte motorische Funktionen gekennzeichnet ist. Erst nach Einsetzen und Abklingen der akuten Wernicke-Symptomatik beginnen chronische Korsakow-Symptome.
Alkoholische Enzephalopathie kann immer noch bei Personen auftreten, die versuchen, ausgewogene Mahlzeiten zu sich zu nehmen, aber weiterhin Alkohol missbrauchen. Langfristiger Alkoholmissbrauch behindert die Fähigkeit des Körpers, Thiamin, das normalerweise in Lebensmitteln enthalten ist, richtig aufzunehmen und zu assimilieren. Ohne ordnungsgemäße Absorption und Assimilation kann es dennoch zu Hirnschäden kommen.
Eine alkoholische Enzephalopathie tritt nicht bei allen starken Alkoholkonsumenten auf. Diejenigen, die davon betroffen sind, sind jedoch manchmal dauerhaft von seinem Ausbruch betroffen. Alkoholische Enzephalopathie kann behandelt werden, wenn sie in einem frühen Stadium erkannt wird, obwohl sich eine Person möglicherweise nicht von allen ihren Auswirkungen erholt. Es ist jedoch irreversibel, wenn es unbehandelt bleibt und die Person weiterhin Alkohol konsumiert. In vielen Fällen kann eine alkoholische Enzephalopathie sogar zum Koma und zum Tod führen.