Konzentration ist die Fähigkeit, den Geist auf eine Aufgabe oder eine Reihe von Aufgaben zu konzentrieren, während andere Ablenkungen ignoriert werden. Es gibt verschiedene Konzentrationsstufen, die davon abhängen, wie der Geist mit fremden Reizen umgeht. Ein weiteres Maß für die Konzentration ist die Zeitspanne, in der die Konzentration auf eine einzelne Aufgabe aufrechterhalten werden kann. Bestimmte Störungen und neurologische Erkrankungen können es einer Person unmöglich machen, sich zu konzentrieren. Es stehen auch mehrere Methoden zur Verfügung, um den Fokus zu verbessern, wenn ein Problem auftritt.
Anhaltende Aufmerksamkeit wird beim Menschen am häufigsten als Konzentration wahrgenommen. Dies ist ein Zustand, in dem eine Person bewusst bleibt, obwohl sie etwas tut oder erlebt, das ihre Aufmerksamkeit nicht ohne weiteres auf sich zieht. Die Person wird sich von Anfang bis Ende konsequent auf die anstehende Aufgabe konzentrieren, solange sie dauert.
Das Gegenteil von anhaltender Aufmerksamkeit ist die fokussierte Aufmerksamkeit. Dies ist, wenn eine Person mit einer Art von Ereignis konfrontiert wird, das ihre Aufmerksamkeit darauf lenkt. Obwohl die fokussierte Aufmerksamkeit normalerweise nur Sekunden dauert, gibt es für diesen Zeitraum Konzentration und Ausschluss anderer Umweltereignisse, bevor sich wieder auf ein anderes Thema konzentriert.
Die beiden verbleibenden Konzentrationsarten werden als selektiv und alternierend bezeichnet. Selektive Aufmerksamkeit ist die Fähigkeit einer Person, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren, während andere Reize drohen, diese Aufmerksamkeit aktiv abzulenken. Ein Beispiel hierfür ist der Cocktailparty-Effekt, bei dem sich eine Person auf einen einzelnen Zuhörer konzentrieren kann, während alle anderen im Raum sprechenden Personen ausgeschlossen werden. Wechselnde Aufmerksamkeit ist, wenn eine Person ihre oder ihre Aufmerksamkeit frei zwischen zwei separaten Aufgaben wechseln kann.
Die normalen Fokusmechanismen können durch Krankheiten oder neurologische Störungen unterbrochen werden. Diese Störungen können die Funktion des Gehirns behindern und dazu führen, dass eine Person entweder schnell von einem Subjekt zum anderen wechselt oder sich über einen längeren Zeitraum auf eine einzige Aufgabe konzentriert. Diese Arten von Bedingungen beeinflussen oft auch das Kurzzeitgedächtnis. Weniger extreme Bedingungen, wie das Aufmerksamkeitsdefizit-Syndrom (ADS), können eine verkürzte Aufmerksamkeitsspanne und Lernschwierigkeiten verursachen.
Es gibt mentale Übungen, die Menschen mit Konzentrationsproblemen helfen können. Dazu können strukturierte Spiele, zeitlich festgelegte Aktivitäten, Meditation oder auch nur etwas so Einfaches wie Kreuzworträtsel gehören. Bestimmte Medikamente können auch dazu beitragen, die Konzentration und Aufmerksamkeit bei einer Person mit Konzentrationsproblemen zu verbessern.