Die meisten Menschen haben kein Problem damit, die ständige Flut eingehender Reize, die auf die fünf Grundsinne abzielen, wahrzunehmen und zu verarbeiten. Der menschliche Körper ist so geschickt darin, auf sensorische Eingaben richtig zu reagieren, dass die Menschen diesen komplizierten Prozess selten bemerken. Bei Personen mit Wahrnehmungsstörungen funktionieren diese internen Prozessoren jedoch nicht richtig, was zu verzerrten Interpretationen dessen führt, was einer oder mehrere der fünf Sinne wahrnehmen. Am häufigsten treten Seh- und Hörstörungen auf, aber bei manchen Menschen können sich auch Verzerrungen in den anderen drei Sinnen manifestieren. Wahrnehmungsfehler treten aus vielen Gründen auf, unter anderem aufgrund des Vorhandenseins von neurologischen Störungen, aufgrund von erblichen genetischen Anomalien oder als Nebenwirkung von Verletzungen oder Krankheiten.
Auch als sensorische Integrationsstörung bekannt, ist die sensorische Verarbeitungsstörung (SPD) eine der bekanntesten neurologischen Erkrankungen, die die Sinneswahrnehmung beeinträchtigen. SPD kann einen einzelnen Sinn, mehrere Sinne oder alle fünf Sinne beeinflussen, was zu Schwierigkeiten bei der Verarbeitung vieler Arten von wahrgenommenen Informationen führt, die sich auf den Körper und die Umwelt beziehen. Typischerweise können Menschen mit SPD diese Informationen wahrnehmen, aber sie sind möglicherweise nicht in der Lage, ihre Wahrnehmungen angemessen zu verarbeiten und darauf zu reagieren. Die Störung führt bei den betroffenen Personen zu einem breiten Spektrum von Reaktionen. Zum Beispiel könnte ein Patient eine überwältigende Empfindlichkeit gegenüber der Stimulation der Sinne erfahren und ein anderer Patient könnte die meisten Sinneseindrücke unterschätzen.
Es gibt viele Arten von visuellen Wahrnehmungsstörungen, von denen die meisten Symptome haben, die im Kindesalter leicht erkennbar sind. Eine Form der fehlerhaften visuellen Wahrnehmung ist die Schwierigkeit, vertraute Objekte zu erkennen. Obwohl ein Objekt zuvor identifiziert wurde, erkennt eine Person mit dieser Störung den Gegenstand möglicherweise nicht jedes Mal, wenn sie ihn sieht. Das Irlen-Syndrom oder skotopische Sensibilitätssyndrom ist eine weitere Sehstörung, die normalerweise in der Kindheit auftritt. Das Irlen-Syndrom wird oft mit Legasthenie verglichen und führt dazu, dass Menschen beim Betrachten von gedruckten Seiten ungewöhnliche Verzerrungen sehen.
Die auditive Verarbeitungsstörung (APD) beeinträchtigt das Hörvermögen und tritt normalerweise in der frühen Kindheit auf. Menschen, die an dieser Erkrankung leiden, können normalerweise gut hören, haben jedoch möglicherweise Schwierigkeiten, Geräusche zu verarbeiten und zu erkennen, insbesondere in einer lauten Umgebung. Sie könnten beispielsweise das Wort „Stuhl“ mit „Haar“ verwechseln oder das Wort „Kuh“ anstelle von „Couch“ hören. Obwohl die Ursache von APD unbekannt bleibt, glauben viele praktizierende Angehörige der Gesundheitsberufe, dass neurologische Erkrankungen zu der Störung beitragen können. Neben Herausforderungen in der Kommunikation kann APD zu einer Vielzahl von Lernbehinderungen führen.
Geschmack, Geruch und Tastsinn sind nicht immun gegen Wahrnehmungsstörungen. Manche Menschen leiden unter zentralen Berührungszuständen, die ihre Wahrnehmung von Hitze und Kälte sowie die Textur, Form oder Dichte von Objekten beeinträchtigen können. Wahrnehmungsstörungen, die mit Geruch und Geschmack zusammenhängen, sind aufgrund der Rolle des Geruchssinns bei der Geschmackswahrnehmung oft miteinander verbunden. Wie andere Sinneswahrnehmungszustände können diese Störungen zu einer völligen Verzerrung von Geschmack und Geruch führen oder nur teilweise Veränderungen in diesen beiden Sinnen verursachen.